Biografia
Si laureò all'università "La Sapienza" di Roma nel 1947 in lettere classiche.
Fu docente di letteratura cristiana antica all'università di Cagliari dal 1959 al 1969 e di storia del Cristianesimo all'università di Roma. Nel 1983 divenne socio dell'Accademia dei Lincei.
Maestro nel campo della letteratura cristiana antica, fu uno dei primi tre illustri studiosi insigniti del Premio Ratzinger nel 2011, e attualmente rimane l'unico italiano. Più di recente aveva contribuito al volume della Fondazione Ratzinger: “Cooperatores Veritatis. Scritti in onore del Papa emerito Benedetto XVI per il 90º compleanno”, offrendo il suo inedito “Esegesi ed erudizione nella tarda antichità”.
Attività di ricerca
Manlio Simonetti ha concentrato le sue ricerche sulla letteratura cristiana e spirituale dell'epoca tardoantica, prevalentemente in lingua latina.
Ha prodotto le edizioni critiche delle opere di Tirannio Rufino di Aquileia (1961) e delle opere di Cipriano di Cartagine (1978, con Claudio Moreschini) per il Corpus Christianorum di Turnhout; della Vita di Mosé di Gregorio di Nissa (1984), del commento al Cantico dei Cantici di Origene di Alessandria (1998), di varie opere di Agostino d'Ippona (Commento ai Salmi, 1988; Confessioni, 1992-1997; Istruzione cristiana, 1994; Soliloqui, 2016) e di una selezione di testi dai Dialoghi di Gregorio Magno (2005-2006) per la Fondazione Lorenzo Valla, oltre ad alcune antologie di testi su Gesù Cristo e lo gnosticismo antico per la stessa collana. A fianco, numerose edizioni con traduzione e commento di vari autori cristiani, tra cui Ambrogio, Origene, Gregorio di Nissa, Ippolito, Rufino.
Come saggista, ha scritto una storia della letteratura cristiana antica (1969; nuova ed. 2010), raccolto un'antologia di testi cristiani in lingua greca e latina, in tre volumi (1996), e studiato l'innologia ambrosiana, l'esegesi biblica di Origene, il rapporto tra la letteratura cristiana e la letteratura classica; si è inoltre occupato del problema delle eresie nell'epoca tardoantica e delle conseguenze degli atti del concilio di Nicea sulla cristologia antica. Ha infine diretto un'impresa editoriale volta a raccogliere testi esegetici della Bibbia scritti dai Padri della Chiesa.
