Mareb
| Mareb | |
|---|---|
| Stati |  Eritrea Etiopia Sudan
|
| Lunghezza | 440 km |
| Bacino idrografico | 15 000 km² |
| Nasce | Altopiano eritreo, presso Asmara |
| Affluenti | Ambessa |
| Sfocia | Si disperde nella pianura a nord di Cassala |
Il Mareb, indicato anche come Mereb e chiamato Gasc o Gash nel corso inferiore, è un fiume dell'Africa orientale che nasce nell'Eritrea centrale, segna parte del confine con l'Etiopia e termina nel Sudan orientale. Le sue acque si disperdono in una vasta pianura alluvionale a nord di Cassala, formando un delta interno.
Il regime è prevalentemente stagionale, con piene rapide durante la stagione delle piogge e lunghi periodi di assenza dello scorrimento superficiale nei tratti inferiori.
Corso
Il fiume nasce sugli altopiani presso Asmara, nella zona del monte Tacarà, e scorre inizialmente verso sud. Piega quindi verso sud-ovest e occidente, delimitando per un tratto il confine fra Eritrea ed Etiopia.
Nella nomenclatura geografica tradizionale si distinguono il Mareb propriamente detto, nell'alto corso, il Sonà, nel tratto che attraversa il territorio dei Cunama, e il Gasc nelle pianure occidentali. Fra gli affluenti ricordati dalle descrizioni storiche figura l'Ambessa, proveniente dal Seraè.
Dopo aver attraversato la regione di Tessenei, il fiume entra nel Sudan e raggiunge Cassala. A valle della città si divide in rami e canali che distribuiscono le acque nella pianura terminale. Il deflusso si esaurisce per dispersione e infiltrazione nei depositi alluvionali: manca un collegamento superficiale regolare con l'Atbara e quindi con il Nilo.
Lunghezza
Le fonti riportano misure differenti. La descrizione dell'Enciclopedia Italiana del 1932 attribuisce al sistema Mareb–Gasc una lunghezza di 680 km, mentre una compilazione della FAO indica 440 km per il «Mereb Gah». L'Università di Cassala riporta invece circa 480 km.
Regime idrologico
Le precipitazioni sugli altopiani eritrei ed etiopici alimentano piene brevi e talvolta improvvise, che raggiungono le pianure più aride del basso corso. Nel settore sudanese le principali piene utilizzate per l'irrigazione si concentrano fra luglio e settembre.
Le caratteristiche geologiche del bacino influenzano il deflusso e la disponibilità delle acque sotterranee. Nell'alto bacino prevalgono rocce del basamento a bassa permeabilità, mentre le formazioni alluvionali del Gasc ospitano acquiferi relativamente più produttivi.
Le piene rappresentano contemporaneamente una risorsa e un rischio: sostengono le coltivazioni e la ricarica delle falde, ma possono provocare inondazioni nella città di Cassala e nei territori circostanti.
Utilizzo delle acque
Le acque del fiume sono utilizzate per l'irrigazione nella piana eritrea di Tessenei e nel territorio sudanese di Cassala. L'agricoltura del delta del Gasc si basa in particolare sulla derivazione delle piene stagionali, convogliate verso i terreni coltivati. La superficie effettivamente irrigabile varia di anno in anno secondo l'entità e la distribuzione degli afflussi.
Tessenei
Durante il periodo coloniale italiano fu realizzato un sistema di derivazione delle acque destinato soprattutto alla coltivazione del cotone. I lavori dello sbarramento del Gasc iniziarono nel 1924 e terminarono nel 1927; comprendevano una diga, opere di presa e canali per la distribuzione dell'acqua nella pianura.
Delta del Gasc
Nel Sudan il sistema irriguo del Gasc fu organizzato dall'amministrazione coloniale britannica negli anni venti del Novecento, inizialmente soprattutto per la produzione di cotone. Il funzionamento del comprensorio dipende dalla cattura delle piene effimere e dalla manutenzione delle opere di distribuzione.
Un rapporto di valutazione dell'IFAD del 2015 ha esaminato gli interventi di riabilitazione del sistema, evidenziando l'importanza della gestione delle acque e delle modalità di accesso ai terreni irrigui per le comunità locali.
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