Maria Oliva Bonaldo (Castelfranco Veneto, 26 marzo 1893 – Roma, 10 luglio 1976) è stato un religiosa italiana.
Nota a tutta la comunità cattolica cristiana per essere stata la fondatrice dell’istituto delle Figlie della Chiesa e dichiarata venerabile da papa Francesco il 9 dicembre 2013.
Maria Oliva Bonaldo nacque a Castelfranco Veneto, in provincia di Treviso, il 26 marzo 1893, quarta di nove figli di Giuseppe Antonio Bonaldo e Italica Dionisia Bianco, detta "Gioconda". Il nome le fu attribuito in riferimento alla domenica degli ulivi e alla festa dell’Annunciazione, ricorrenze contigue in quell’anno. Nel dicembre 1893 la famiglia si trasferì a Bassano del Grappa, dove i genitori rilevarono l’albergo “Stella d’oro”. L’infanzia di Maria Oliva fu serena e segnata da una precoce sensibilità religiosa, alimentata dalla madre, che le trasmise la devozione all’Eucaristia, alla Madonna e l’attenzione ai poveri. Nel 1904 la morte della madre durante il parto del nono figlio segnò profondamente la sua adolescenza.
Nello stesso anno entrò nel collegio delle Canossiane di Treviso, dove frequentò le scuole tecniche. A quattordici anni proseguì gli studi a Venezia, conseguendo nel 1910 il diploma magistrale. Iniziò quindi la carriera di maestra nelle scuole elementari di Castello di Godego e in altri centri del Trevigiano, distinguendosi per capacità pedagogiche, cultura e creatività. Sensibile ai bisogni dei poveri, destinava loro il proprio stipendio, chiamandoli affettuosamente “i Gesù”.
Nel 1911 tornò a Castelfranco Veneto, dove maturò l’idea di formare una famiglia. Il 22 maggio 1913, durante la processione del Corpus Domini, visse un’esperienza mistica che descrisse come una chiara intuizione del Corpo Mistico di Cristo. Tale evento segnò la sua conversione interiore e la decisione di consacrarsi a Dio, abbandonando il progetto matrimoniale e intuendo la futura fondazione di una nuova famiglia religiosa.
Durante la Prima guerra mondiale, profuga con i familiari a Portiolo (Mantova), approfondì la Sacra Scrittura e si dedicò all’evangelizzazione dei ragazzi. Nel 1920, obbedendo al direttore spirituale, entrò tra le Figlie della Carità Canossiane a Treviso, emettendo i voti nel 1923 e la professione perpetua nel 1928. Dal 1924 al 1928 frequentò l’Istituto Superiore di Magistero dell’Università Cattolica di Milano, laureandosi nel 1930 in Lettere e Filosofia con una tesi sulla Vergine nell’Umanesimo. Preside dell’Istituto Magistrale delle Canossiane, elaborò progetti educativi e produsse numerosi scritti.
Pur vivendo da Canossiana, continuò a percepire l’ispirazione a fondare una nuova famiglia religiosa. Nel 1934 redasse i “33 Foglietti”, nucleo della spiritualità delle future Figlie della Chiesa. Grazie al sostegno del patriarca di Venezia, il cardinale Piazza, il 24 giugno 1938 diede avvio all’Opera insieme a quattro giovani. Dopo anni di permessi annuali della Santa Sede, nel 1946 ottenne l’approvazione diocesana e, sciolta dal voto canossiano, poté entrare nella congregazione da lei fondata, divenendone Superiora generale. L’Istituto ottenne l’approvazione pontificia nel 1949 e quella definitiva nel 1957, avviando una vasta espansione missionaria in Europa e nelle Americhe, in India e in altri Paesi.
Durante il Concilio Vaticano II, Maria Oliva sostenne la diffusione dei documenti conciliari attraverso la casa editrice dell’Istituto e le riviste “Ecclesia Mater” e “Mater Ecclesiae”, promuovendo la collaborazione con i laici.
Morì a Roma il 10 luglio 1976. Il processo informativo per la causa di beatificazione si aprì nel 1987 e si concluse nel 1992. La sua salma riposa nella cappella della Casa generalizia delle Figlie della Chiesa.
La spiritualità di Maria Oliva Bonaldo, nota anche come Maria Oliva del Corpo Mistico, si radica nella sua esperienza mistica del 1913, durante la processione del Corpus Domini a Castelfranco Veneto. In quell’occasione, secondo il suo stesso racconto, ebbe una “idea chiarissima del Corpo Mistico”, intuizione che orientò definitivamente la sua vita verso la consacrazione e verso un servizio totale alla Chiesa. Da tale evento nacque la sua visione teologica e spirituale, centrata sulla contemplazione del mistero della Chiesa come Corpo Mistico di Cristo, realtà viva e dinamica alla quale ogni battezzato appartiene e partecipa.
La sua spiritualità si caratterizza per una forte dimensione ecclesiale, che si esprime nell’amore per la Chiesa, nella fedeltà al Magistero e nella convinzione che ogni cristiano sia chiamato a contribuire alla sua edificazione. L’Eucaristia occupa un posto centrale nel suo pensiero: Maria Oliva la considera fonte e culmine della vita cristiana, luogo privilegiato di comunione con Cristo e con i fratelli. Accanto all’Eucaristia, la devozione mariana costituisce un altro pilastro della sua vita spirituale, vissuta nella contemplazione della Vergine come modello di adesione totale alla volontà di Dio.
La sua riflessione teologica si sviluppa anche attraverso gli scritti composti negli anni della formazione e della vita religiosa, tra cui i “33 Foglietti” del 1934, nei quali delineò le linee fondamentali della spiritualità delle future Figlie della Chiesa. In essi emerge una visione che unisce contemplazione e azione, interiorità e impegno apostolico, con particolare attenzione alla liturgia, alla Parola di Dio e alla comunione ecclesiale.
Durante il Concilio Vaticano II, Maria Oliva riconobbe nelle grandi Costituzioni conciliari "Sacrosanctum Concilium, Lumen Gentium, Dei Verbum e Gaudium et Spes", la conferma e l’esplicitazione della propria intuizione carismatica. Per questo si impegnò attivamente nella diffusione dei documenti conciliari attraverso la casa editrice dell’Istituto e le riviste “Ecclesia Mater” e “Mater Ecclesiae”, convinta dell’importanza di rendere accessibile a tutti il rinnovamento ecclesiale.
Le Figlie della Chiesa sono l’istituto religioso fondato nel 1938, nato dal suo carisma centrato sulla contemplazione del mistero della Chiesa come Corpo Mistico di Cristo. L’idea dell’Opera maturò nel corso degli anni, mentre Bonaldo era ancora tra le Figlie della Carità Canossiane, e trovò una prima formulazione nei 33 Foglietti del 1934, dove delineò una spiritualità fondata sulla liturgia, sulla Parola di Dio, sull’Eucaristia e sulla comunione ecclesiale.
Il progetto fu sostenuto dal patriarca di Venezia, cardinale Adeodato Giovanni Piazza, che ne riconobbe la solidità e favorì l’avvio della nuova comunità. Il 24 giugno 1938, con quattro giovani, Bonaldo diede inizio all’Opera a Roma. Nei primi anni la congregazione visse in forma sperimentale, crescendo nonostante le difficoltà economiche e il contesto della guerra.
Nel 1946 l’Istituto ottenne l’approvazione diocesana e, con il consenso di papa Pio XII, Bonaldo poté entrare nella congregazione da lei fondata, assumendone la guida come Superiora generale. L’approvazione pontificia giunse nel 1949 e quella definitiva nel 1957, permettendo una rapida espansione in Italia e all’estero.
Le Figlie della Chiesa si dedicano alla diffusione della liturgia, alla catechesi, all’animazione biblica, alla formazione spirituale e alla promozione vocazionale, con una particolare attenzione alla collaborazione con i laici e alle realtà più povere. L’Istituto continua a ispirarsi al carisma di Maria Oliva Bonaldo, mantenendo centrale l’impegno di “far conoscere, amare e servire la Chiesa”.
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