Maria Perego (Venezia, 8 dicembre 1923 – Milano, 7 novembre 2019) è stata un'autrice televisiva italiana, artista dell'animazione, creatrice nel 1959, assieme all'autore e regista Guido Stagnaro e al marito Federico Caldura, del personaggio di Topo Gigio.
Perego con la collaborazione del regista e autore televisivo Guido Stagnaro, e del marito Federico Caldura, realizzò Topo Gigio, il celebre pupazzo che ha riscosso notevole successo a livello nazionale ed internazionale; lavorò nella sua Venezia e a Roma nel Teatro di figura e collaborò con la Rai (in particolare con la sede di Milano).
Era tempo di innovazione in Italia, con la televisione e il cinema di animazione; Perego introdusse una nuova tecnica sconosciuta nella penisola, utilizzando pupazzi al posto del disegno, ispirata dal ceco Jiří Trnka (e che seguiva la tradizione italiana del Teatro di marionette).
Negli anni cinquanta creò diversi personaggi dedicati ai giovani. Prima di Topo Gigio, il più famoso di essi era Picchio Cannocchiale, per la quale si era ispirata ad un personaggio già esistente, amatissimo dai bambini: Picchiarello della Universal Pictures.
Le coordinate per realizzare "Topo Gigio" le furono fornite, tramite disegni e precise indicazioni su come dovesse muoversi e atteggiarsi, dal regista e autore televisivo Guido Stagnaro, prendendo come riferimento Topolino. Topo Gigio vide la luce nel 1959, e la sua fortuna fu dovuta ad alcuni programmi trasmessi in prima serata, con la voce dell'attore e doppiatore Peppino Mazzullo. Il topo attrasse non solo bambini (per la sua piccolezza e per la sua natura infantile), ma anche un pubblico adulto. Alla fine degli anni cinquanta Topo Gigio fu ospite in programmi con indice di ascolto altissimo, come Canzonissima (accanto ai presentatori Nino Manfredi e Delia Scala). Ebbe un successo incredibile anche nella vendita di pupazzi di peluche.
Una delle tante particolarità di questo personaggio è la rappresentazione della realtà come della finzione, perché, pur essendo un personaggio di fantasia, affronta anche problemi reali, che fanno parte della vita di ciascuno, come voluto intenzionalmente dalla creatrice. La sua fama divenne poi internazionale, figurando come ospite in programmi televisivi di tutto il mondo, compreso l'Ed Sullivan Show. Nel 1974 Topo Gigio fu addirittura co-conduttore di Canzonissima, affiancato da Raffaella Carrà e il duo Cochi e Renato: esso duettò con cantanti famosi (come Louis Armstrong e Frank Sinatra).
Decisa a difendere la propria autonomia creativa, Maria Perego si costruì nel tempo una fama di donna e di professionista "di ferro", anche in ragione delle sue relazioni non sempre facili con la Rai.
Nel 1969 le mani della Perego comparvero in un corto artistico presente in Dillinger è morto, del regista Marco Ferreri.
Fu pure autrice (in collaborazione con Umberto Domina e Guido Clericetti) di un brano musicato e interpretato, nel 1979, da Memo Remigi e Topo Gigio: Che tipo di topo. Per il pupazzo scrisse anche altre canzoni: Gigio Money (sempre in collaborazione con Domina e Clericetti e musicata da Remigi), E mentre i gatti ronfano (musicata da Toto Cutugno), Il presidente dell'U.B.I. (in collaborazione con Adelio Cogliati e musicata sempre da Cutugno) e Ti... Ti... Ti..., Omega Tilt. Per Renzo Villa scrisse Casetta rosa.
Perego ha ideato anche vari pupazzi animati che impersonano alcune vicende parodianti la fiaba di Cappuccetto Rosso per il programma televisivo Cappuccetto a pois, con i quali si è realizzato, negli anni 1969 e 1970, una serie in dodici puntate, trasmesse sulla rete televisiva svizzera in lingua italiana TSI.
È morta a Milano il 7 novembre 2019, all'età di 95 anni. Riposa nel cimitero di Calalzo di Cadore.
Il 2 novembre 2020 il suo nome è stato iscritto al famedio di Milano, onorificenza riservata alle personalità illustri e benemerite che si sono distinte nella città di Milano.
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