Figlia dell'attrice Marlene Dietrich, lavorò per la televisione alla CBS durante gli anni cinquanta del XX secolo, ottenendo in due occasioni la candidatura al Premio Emmy in qualità di migliore attrice, nel 1952 e nel 1953. È autrice di un libro di memorie sulla madre, intitolato Marlene Dietrich. Mia madre.
Biografia
Maria Riva nasce a Berlino, 13 dicembre 1924, dall'attrice tedescaMarlene Dietrich e dal marito, l'aiuto regista Rudolf Sieber (detto Rudi o Papi). La futura attrice viene chiamata Kater o Heidede da parenti e amici. Anche se letteralmente soffocata dall'amore di una madre apprensiva e opprimente, vive con lei un rapporto piuttosto conflittuale, soprattutto in età adulta. All'età di sei anni si trasferisce negli Stati Uniti con la madre, che sta iniziando a scrivere la sua storia di leggenda hollywoodiana, dopo aver ottenuto enorme successo con L'angelo azzurro (1929). Maria considera, da allora, gli Stati Uniti come la sua vera patria.
Abituata fin da piccolissima a vedere i genitori come grandi amici e confidenti più che come innamorati, cresce circondata dai numerosi amanti della madre, che arriva a considerare grandi amici. Tra questi, il suo prediletto sembra essere Brian Aherne. A soli sette anni, durante la lavorazione di Shanghai Express (1932), diviene la prima e unica assistente personale di sua madre, è infatti proprio della piccola Maria l'idea delle piume di gallo sul famosissimo abito di Shanghai Express e l'idea dei fiori sul capo di Capriccio spagnolo (1935). Nel 1934 viene scelta dal regista Josef von Sternberg per una particina ne L'imperatrice Caterina, in cui impersona la versione bambina della protagonista interpretata dalla madre.
Per seguire Marlene sul set la "bambina", come la chiamava la madre, non ha mai la possibilità di un'istruzione adeguata. Accompagna la Dietrich a Parigi, in Austria e negli Stati Uniti, fin quando, alla fine degli anni trenta del XX secolo, non viene mandata a studiare in un collegio svizzero. In seguito si distacca sempre più dalla madre e, intorno ai vent'anni, quando la Dietrich è al fronte per intrattenere le truppe statunitensi e dopo aver annullato il matrimonio con l'attore Dean Goodman, diviene alcolizzata.
Nei primi anni cinquanta, liberatasi dall'alcool e scelto il nome d'arte di Maria Manton, così da allontanarsi dall'ombra della famosissima madre, inizia a recitare per la televisione e per il teatro. È famoso un episodio in cui Marlene Dietrich ottura con la sua pelliccia una sirena che sta disturbando una rappresentazione teatrale di Maria.[nonchiaro] In seguito Maria, che nel frattempo ha assunto il cognome del secondo marito William Riva, abbandona il mondo dello spettacolo e torna a occuparsi ancora di sua madre, alla quale rimane vicino fino alla morte. Nel 1988 compare in una piccola parte nel film con protagonista Bill MurrayS.O.S. fantasmi, diretto da Richard Donner, interpretando il ruolo della signora Rhinelander, la moglie di Preston Rhinelander, personaggio interpretato da Robert Mitchum. Nel 1992 pubblica il libro Marlene Dietrich by Her Daughter, tradotto in italiano da Sperling & Kupfer l'anno successivo con il titolo Marlene Dietrich. Mia madre.
Muore nel sonno il 29 ottobre 2025, a Gila, nel Nuovo Messico, all'età di 100 anni, per cause naturali.
Vita privata
Dopo l'annullamento del primo matrimonio con Dean Goodman, il 4 luglio 1947 sposa lo sceneggiatore William Riva, da cui ha quattro figli maschi. Tra questi, John Michael Riva e David Riva, regista e produttore, che nel 2001 avrebbero diretto il film-documentario Marlene, her own song. William Riva la lascia vedova nel 1999.
↑Nel suo libro, Marlene Dietrich. Mia madre, la Riva afferma che sua madre la considerava "di sua proprietà".[senzafonte]
↑La Dietrich e Sieber smisero di essere marito e moglie dopo appena cinque anni di matrimonio, ma rimasero formalmente tali fino alla fine, preferendo salvare le apparenze.
