Mario Canali ha iniziato la sua attività artistica nel 1975, con una sua prima mostra personale. Lo stile della pittura di Canali è, in quegli anni, sia figurativo, sia fantastico, ed esplora il simbolismo ed il surrealismo, contro le tendenze dei tempi.
Nella metà degli anni ottanta, rivolge la sua attenzione all'arte elettronica e digitale. Tra il 1985 e il 1996, Canali si trasferisce a Milano e fonda insieme ad Adriano Abbado e Riccardo Sinigaglia il gruppo Correnti Magnetiche, che si occupa di arte elettronica. Successivamente Abbado lasciò la formazione e si unirono invece Flavia Alman e Sabine Reiff. Insieme a Canali il gruppo produrrà immagini digitali e animazioni 3-D premiate, come Siggraph a Los Angeles, Ars Electronica a Linz, Imagina a Monte Carlo e Nastro d'Argento a Roma.
Nel 1993 lavora col programmatore Marcello, lo psicologo Elio Massironi e l'ebanista Leonardo Aurelio, a creare installazioni interattive. Queste installazioni saranno sperimentate in musei, gallerie d'arte, fiere, rave, sfilate di moda, centri sociali, feste private, festival tecnologici e convegni di psicologia.
Nel 2004 inizia il restauro di un edificio a Milano con l'intento di trasformarlo in luogo per la realizzazione di progetti creativi. Questo edificio è diventato lo Studio Canali.
Canali ha insegnato ‘Arte e paradigmi della complessità’ presso il Dipartimento Multimediale dell'Accademia di Belle Arti di Brera ed è stato docente del corso ‘Ambienti Cognitivi e Scenografie Emozionali’ presso la NABA - Nuova Accademia di Belle Arti di Milano.
Opere
1988 XVII Triennale - Oltre la città, la metropoli, Milano-Installazione Metropoli per la sezione Statistica
1989 Palazzo Fortuny, Venezia-Workshop
1989 ELAC-Museo di Arte Contemporanea, Lione, Francia -Antologica Video di Correnti Magnetiche
1992 Immagina, Montecarlo, Francia-Selezione animazione 3D dell'opera video-elettronica Enigmatic Ages
1994 Arte Virtual, Madrid, Spagna-Installazione di realtà virtuale Satori
1994 Video Art Festival, Locarno, Svizzera-Installazione di realtà virtuale Satori
1994 Galleria di Arte Moderna e Contemporanea, Bergamo -Dagli algoritmi primari alla realtà virtuale, dieci anni di ricerca di Correnti Magnetiche
1994 Futuro Remoto, La percezione, Napoli-Installazione di realtà virtuale Satori
1996 Invideo, Un anno italiano in video, Milano-Installazione interattiva Oracolo-Ulisse
1996 Rocca Paolina, Perugia -Personale di Correnti Magnetiche
1999 Fragmenti, Milano-Installazioni interattive Satori, Oracolo-Ulisse, Inside, Ritmi e Neuronde
1999 Techne, Spazio Oberdan, Milano-Installazione interattiva E.m.X
2002 Techne, Spazio Oberdan, Milano-Installazione interattiva Scribble Test
Premi e riconoscimenti
1987 West End Film Contest, Siggraph, Los Angeles, Stati Uniti -1º premio animazione 3D per l'opera video-elettronica Urbana
1987 Prix Ars Electronica, Linz, Austria-2º premio animazione 3D per l'opera video elettronica Urbana
1988 Prix Ars Electronica, Linz, Austria-2º premio animazione per l'opera video-elettronica Gates
1988 Premio Digitart, Ungheria
1989 Premio Immagine Elettronica, Ferrara -Premio Immagine Elettronica
1989 VideoArt, Locarno, Svizzera -Premio World Graph a Correnti Magnetiche
1991 Filmmaker, Milano -Premio speciale per l'opera video-elettronica Enigmatic Ages
1991 Digigraph, Bruxelles -1º premio animazione 3D e premio speciale della giuria per l'opera video-elettronica Enigmatic Ages
1991 Anteprima, Bellaria -Gabbiano d'argento per l'opera video-elettronica Enigmatic Ages
1992 Nastro Argento, Roma -Per la regia del miglior cortometraggio per l'opera video Enigmatic Ages
1997 XIX Premio Nazionale Arte visive città di Gallarate
1998 Rete televisiva Arte (VRLM Award), Hannover, Germania -Riconoscimento per Global Learning Lunge, sito internet di realtà virtuale realizzato per Deutsch Telekom