Mary Frith

Mary Frith (ca. 1584 – 26 luglio 1659), nota anche con gli alias Moll (o Mal) Cutpurse, fu una figura famigerata della malavita londinese, nota per l’attività di borseggio e ricettazione.

La reputazione legata ai furti e all'abilità con la spada valse il soprannome di Molly Cutpurse ("Molly Tagliaborse"). L'uso abituale di abiti maschili e il rapporto di Frith con le convenzioni di genere dell'epoca hanno dato origine, soprattutto nella storiografia e negli studi di genere contemporanei, a differenti interpretazioni della sua identità; tra queste vi è anche una possibile lettura di M. Frith come persona transgender, sebbene l'applicazione retrospettiva di categorie identitarie moderne a una figura del XVII secolo rimanga oggetto di discussione

Biografia

M. Frith nacque a Londra, nell'odierno quartiere di Barbican, verso la metà degli anni 1580, in una famiglia composta da un negoziante e una casalinga. Uno zio, pastore protestante, tentò di provvedere alla sua educazione mandando M. Frith nel New England, ma il viaggio non ebbe luogo, poiché M. Frith abbandonò la nave prima della partenza. Ben presto acquisì notorietà per i furti e subì numerose condanne: una delle mani fu ustionata quattro volte, secondo una punizione riservata a chi commetteva borseggi, e tra le pene inflitte vi fu anche l'obbligo di rimanere in piedi di fronte ai fedeli durante la messa nella chiesa di Saint Paul's Cross.

M. Frith era nota soprattutto per i modi eccentrici, per l'abitudine di aggirarsi per Londra in abiti maschili e per l'uso della pipa, una pratica all'epoca fortemente associata agli uomini. Alcune fonti descrivono Frith come la prima persona di sesso femminile nota per aver fumato in Inghilterra. La notorietà sembra essere cresciuta dopo il 1600, quando M. Frith fu sottoposta a processo nel Middlesex con l'accusa di aver rubato 25 scellini.

Negli anni successivi M. Frith entrò nell'immaginario collettivo londinese, tanto da comparire come personaggio in due commedie dell'epoca. La prima, The Madde Pranckes of Mery Mall of the Bankside di John Day, è andata perduta, mentre la seconda, La ragazza ruggente, viene ancora rappresentata da compagnie teatrali inglesi, tra cui la Royal Shakespeare Company. Alcuni studi hanno ipotizzato che M. Frith possa aver interpretato personalmente il proprio ruolo nella commedia di Thomas Middleton e Thomas Dekker, circostanza decisamente inusuale nel panorama teatrale dell'epoca. Nel 1611 M. Frith apparve invece sulle scene del Fortune Theatre indossando abiti maschili, esibendosi al liuto e provocando il pubblico.

Nello stesso anno, l'uso di abiti maschili costò a M. Frith una condanna per abbigliamento indecente, a cui si aggiunse un'accusa di prostituzione. Per questi reati fu imposta una penitenza durante la messa domenicale e diversi testimoni descrissero un atteggiamento apparentemente contrito; si scoprì in seguito che M. Frith era semplicemente in stato di ebbrezza.Il 23 marzo 1614 M. Frith sposò Lewknor Markham. Il matrimonio non comportò cambiamenti né nel comportamento né nell'abbigliamento. Negli anni 1620 M. Frith acquisì notorietà per l'abilità nell'uso della spada e per l'attività di intermediazione nella prostituzione: procurava infatti prostitute a uomini benestanti, ma anche giovani uomini a donne della media e alta società. M. Frith mostrava inoltre un particolare interesse per la tutela delle donne coinvolte nell'attività, arrivando spesso a costringere clienti e amanti a provvedere al mantenimento dei figli nati dalle loro relazioni. NNei primi anni 1640 M. Frith fu internata nel Bethlem Royal Hospital, da cui uscì il 21 giugno 1644. Un aneddoto dell'epoca, la cui attendibilità non è verificabile, sostiene inoltre che M. Frith avrebbe derubato Thomas Fairfax e gli avrebbe sparato a un braccio, riuscendo poi a evitare la condanna alla forca mediante il pagamento di duemila sterline al boia.

Morì di idropisia a Fleet Street il 26 luglio 1659.

Note

↑ (EN) Professor of English Literature Janet Todd, Janet Todd e Mary Carleton, Counterfeit Ladies: The Life and Death of Mary Frith the Case of Mary Carleton, NYU Press, 1995, ISBN 978-0-8147-8214-9. URL consultato il 12 marzo 2020.
↑ (EN) Thomas Middleton, Gary Taylor e John Lavagnino, Thomas Middleton: The Collected Works, OUP Oxford, 25 marzo 2010, p. 721, ISBN 978-0-19-958053-8. URL consultato il 12 marzo 2020.
↑ (EN) Leeds Barroll, Shakespeare Studies, Fairleigh Dickinson Univ Press, 2000-11, p. 43, ISBN 978-0-8386-3871-2. URL consultato il 12 marzo 2020.
↑ (EN) Simone Chess, Male-to-Female Crossdressing in Early Modern English Literature: Gender, Performance, and Queer Relations, Routledge, 14 aprile 2016, p. 16, ISBN 978-1-317-36086-5. URL consultato il 12 marzo 2020.
↑ (EN) Craig Dionne e Steve Mentz, Rogues and Early Modern English Culture, University of Michigan Press, 1º febbraio 2010, p. 91, ISBN 978-0-472-02516-9. URL consultato il 12 marzo 2020.
↑ (EN) Craig Dionne e Steve Mentz, Rogues and Early Modern English Culture, University of Michigan Press, 1º febbraio 2010, p. 93, ISBN 978-0-472-02516-9. URL consultato il 12 marzo 2020.
↑ (EN) Margaret J. M. Ezell, The Oxford English Literary History, Oxford University Press, 2017, p. 97, ISBN 978-0-19-818311-2. URL consultato il 12 marzo 2020.

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Collegamenti esterni

(EN) Esther Fearn, Moll Cutpurse, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

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[1] (EN) Professor of English Literature Janet Todd, Janet Todd e Mary Carleton, Counterfeit Ladies: The Life and Death of Mary Frith the Case of Mary Carleton, NYU Press, 1995, ISBN 978-0-8147-8214-9. URL consultato il 12 marzo 2020.

[2] (EN) Thomas Middleton, Gary Taylor e John Lavagnino, Thomas Middleton: The Collected Works, OUP Oxford, 25 marzo 2010, p. 721, ISBN 978-0-19-958053-8. URL consultato il 12 marzo 2020.

[3] (EN) Leeds Barroll, Shakespeare Studies, Fairleigh Dickinson Univ Press, 2000-11, p. 43, ISBN 978-0-8386-3871-2. URL consultato il 12 marzo 2020.

[4] (EN) Simone Chess, Male-to-Female Crossdressing in Early Modern English Literature: Gender, Performance, and Queer Relations, Routledge, 14 aprile 2016, p. 16, ISBN 978-1-317-36086-5. URL consultato il 12 marzo 2020.

[5] (EN) Craig Dionne e Steve Mentz, Rogues and Early Modern English Culture, University of Michigan Press, 1º febbraio 2010, p. 91, ISBN 978-0-472-02516-9. URL consultato il 12 marzo 2020.

[6] (EN) Craig Dionne e Steve Mentz, Rogues and Early Modern English Culture, University of Michigan Press, 1º febbraio 2010, p. 93, ISBN 978-0-472-02516-9. URL consultato il 12 marzo 2020.

[7] (EN) Margaret J. M. Ezell, The Oxford English Literary History, Oxford University Press, 2017, p. 97, ISBN 978-0-19-818311-2. URL consultato il 12 marzo 2020.