Melchior Baier

L'altare d'argento della Cappella di Sigismondo

La sua opera più importante è l'altare d'argento della Cappella di Sigismondo nella cattedrale del Wawel a Cracovia, realizzato nell'ambito di una collaborazione tra diversi artisti norimberghesi per il re Sigismondo I di Polonia tra il 1533 e il 1538. Il complesso comprende dodici rilievi in argento con episodi della vita della Vergine Maria. Baier si occupò della lavorazione orafa, mentre al progetto e alla realizzazione contribuirono anche Peter Flötner, Pankraz Labenwolf, Georg Pencz e Hans Dürer.

L'altare, firmato «+M+B+», fu eseguito da Baier nel 1538 utilizzando modelli di Flötner e di Labenwolf. L'opera fu realizzata in larga parte «a distanza»: Baier produsse a Norimberga dei saggi dei rilievi in argento e li inviò a Cracovia, per poi tradurre in metallo prezioso i modelli lignei di Flötner; i pannelli dipinti sono opera di Pencz. L'opera, considerata un capolavoro dell'oreficeria norimberghese del periodo, era già celebre tra i contemporanei.

Per la stessa cappella gli sono attribuiti anche gli arredi per l'altare (candelieri) donati nel 1536 da Sigismondo I.

Altre opere

Tra le opere documentate o riferite alla sua produzione figurano:

• una cassetta d'argento destinata a Edvige Jagellone, figlia di Sigismondo I, realizzata nel 1533 in collaborazione con Peter Flötner e oggi conservata all'Ermitage di San Pietroburgo;
• la Coppa di Norimberga (1534), conservata al Museo Bottacin di Padova, in argento dorato e decorata con 45 denari romani di epoca repubblicana e imperiale;
• una montatura in argento dorato per una coppa ricavata da una noce di cocco, realizzata a Norimberga nel 1538 su un manufatto intagliato da Peter Flötner, conservata al Kunsthistorisches Museum di Vienna;
• una spada commissionata nel 1540 da Sigismondo I, conservata nel tesoro della cattedrale di Cracovia;
• una pisside o monstranza realizzata nel 1542 per il monastero paolino di Częstochowa;
• una coppa da frutta (Fruchtschale) con punzone «MB» in legatura, realizzata dopo il 1541 e conservata nel Tesoro della Residenz di Monaco di Baviera.

Opere attribuite

A Baier è attribuita una grande coppa con coperchio realizzata per la famiglia norimberghese Pfinzing: il corpo del recipiente fu commissionato nel 1534 da Melchior Pfinzing e il coperchio fu aggiunto nel 1536 dai fratelli, dopo la morte del committente. L'opera, in oro con decorazioni a smalto, è conservata al Germanisches Nationalmuseum di Norimberga. L'attribuzione a Baier, pur consolidata nella letteratura storico-artistica, non è considerata del tutto certa; la Neue Deutsche Biographie la data invece al 1540-1541 circa.

Altre opere gli sono attribuite sulla base di confronti stilistici e documentari:

• il servizio battesimale rivestito di madreperla del duca Giorgio il Barbuto di Sassonia, nel Grünes Gewölbe di Dresda (prima del 1539);
• il calice in noce di cocco della famiglia Holzschuher, oggi al Germanisches Nationalmuseum (inv. HG8601_1), la cui montatura d'argento dorato è attribuita a Baier, mentre il progetto e l'intaglio sono riferiti a Peter Flötner.

Opere perdute

Secondo la Neue Deutsche Biographie non sono più rintracciabili i lavori eseguiti per il conte A. von Beichlingen (1531), per Christoph Scheurl (dal 1532), per il cardinale Bernardo Cles (verso il 1535), per il consiglio cittadino di Norimberga (1540) e per L. Tucher (1549-1551).