Nato a Chicago nel 1905 è stato uno dei più importanti scrittori ebrei autore di saggi e romanzi maggiormente incentrati sulla Storia del popolo ebraico.
È principalmente ricordato per Compulsion, primo esempio di narrativa non-fiction (che anticipa A sangue freddo di Truman Capote) nel quale ricostruisce dettagliatamente il processo Leopold e Loeb.
Nel saggio The obsession del 1974 descrive la storia della riduzione teatrale del Diario di Anna Frank prima commissionata, ma in seguito rifiutata da Otto Frank.
Muore il 9 luglio 1981 a Gerusalemme, dove era solito trascorrere le vacanze estive, a causa di un infarto.
Opere
Romanzi
The Reporter (1929)
Frankie and Johnny (1930)
Yehuda (1931)
The Golden Mountain: Marvelous Tales of Rabbi Israel Baal Shem and of his Great-Grandson, Rabbi Nachman, Retold from Hebrew, Yiddish and German Sources (1932)
The New Bridge (1933)
The Old Bunch (1937)
Citizens (1940)
My Father's House (1947)
Compulsion, 1956
Gli ossessi (Compulsion), trad. Renato Prinzhofer, Milano, Mursia, 1959
Compulsion, trad. Gianni Pannofino, Premessa di Marcia Clark, Introduzione di Gabriel Levin, Collana Fabula n.321, Milano, Adelphi, 2017, ISBN 978-88-459-3177-2
Eva (1959)
The Fanatic (1964)
The Stronghold (1965)
Gore and Igor (1968)
La valle del sole (The Settlers) (1972), Milano, Accademia, 1976