Michael Jude Byrnes nacque a Detroit il 23 agosto 1958 da Patrick e Marie Byrnes. Sua madre morì nel 1991. Il padre e la matrigna, Roberta, vissero a Farmington Hills.
Formazione e ministero sacerdotale
Crebbe a Detroit e frequentò la Edison Elementary School dal 1963 al 1964, la St. Mary of Redford Elementary and Junior High School dal 1965 al 1972 e la Detroit Catholic Central High School dal 1972 al 1976.
Dal 1990 al 1996 svolse gli studi per il sacerdozio presso il seminario maggiore "Sacro Cuore" di Detroit. Conseguì il Master of Divinity e il Master of Arts. Dichiarò di considerare il suo prozio, padre Remy McCoy, un sacerdote dell'ordine dei Missionari d'Africa che prestò servizio in Ghana, come una persona che ebbe un'importante influenza nella sua strada verso il sacerdozio. Padre McCoy morì nel 1990.
Il 25 maggio 1996 fu ordinato presbitero per l'arcidiocesi di Detroit nella cattedrale arcidiocesana dal cardinale Adam Joseph Maida, arcivescovo metropolita di Detroit. In seguito fu vicario parrocchiale della parrocchia di Santa Giovanna d'Arco a St. Clair Shores e membro aggiunto della facoltà nel seminario maggiore "Sacro Cuore" dal 1996 al 1999. Fu poi inviato a Roma per studi e ottenne la licenza nel 2001 e il dottorato nel 2003 in teologia biblica alla Pontificia Università Gregoriana. Tornato in patria fu professore di Sacra Scrittura presso il seminario maggiore "Sacro Cuore" di Detroit dal 2003; cooperatore festivo delle parrocchie della Presentazione e di Nostra Signora della Vittoria, di San Gregorio Magno e di Santa Maria; vice-rettore e decano della formazione dello stesso seminario e parroco della parrocchia della Presentazione e di Nostra Signora della Vittoria dal gennaio del 2004.
Assistette l'arcivescovo Vigneron nella pastorale della regione nord-orientale dell'arcidiocesi comprendente parti delle contee di Macomb, St. Clair e Lapeer. Nell'ottobre del 2012, Vigneron gli chiese di guidare gli sforzi chiave relativi all'evangelizzazione. Tra questi vi furono anche l'iniziativa Unleash the Gospel New Evangelization e l'imminente sinodo arcidiocesano. Il 10 febbraio 2012 venne nominato anche amministratore temporaneo della parrocchia di San Pietro a Mount Clemens.
Tra le facoltà speciali incluse vi fu la piena autorità in tutte le questioni pastorali e amministrative nell'arcidiocesi, sia civilmente sia ecclesiasticamente. Tale scelta fu fatta a motivo delle accuse di abusi sessuali rivolte contro l'ordinario diocesano, Anthony Sablan Apuron, precedentemente autosospesosi nell'attesa dell'esito del processo canonico. Il 16 marzo 2018 il tribunale apostolico della Congregazione per la dottrina della fede composto da cinque vescovi e presieduto dal cardinale Raymond Leo Burke dichiarò l'imputato colpevole di alcune delle accuse e gli vennero imposte le pene di cessazione dall'ufficio e il divieto di residenza nell'arcidiocesi di Guam. Mantenne tuttavia il suo titolo in attesa dell'esito del processo di appello. Byrnes succedette nella posizione di arcivescovo in tutto tranne che nel titolo in quel momento.
Nel gennaio 2019, l'arcidiocesi presentò istanza di fallimento presso la corte federale a seguito di numerose accuse di abusi sessuali. La decisione, presa nel novembre precedente, permise all'arcidiocesi di evitare le richieste di risarcimento dopo i processi e di iniziare a raggiungere accordi nelle cause per abusi, per un totale di oltre 115 milioni di dollari.
Il 4 aprile 2019 la Sala stampa della Santa Sede riferì che il tribunale di seconda istanza in data 7 febbraio 2019 confermò la sentenza di prima istanza, dichiarando l'arcivescovo Apuron colpevole di delitti contro il sesto comandamento con minori. Gli furono irrogate le pene della privazione dell'ufficio, del divieto perpetuo di dimorare anche temporaneamente nell'arcidiocesi di Agaña e del divieto perpetuo di usare le insegne episcopali. La decisione non fu ulteriormente appellabile. Il 6 aprile la Sala stampa della Santa Sede diede conferma dell'avvenuta successione di Byrnes all'ufficio di arcivescovo al momento della pubblicazione della conclusione del procedimento giudiziario contro Anthony Sablan Apuron.
Il 28 marzo 2023 papa Francesco accettò la sua rinuncia al governo pastorale dell'arcidiocesi di Agaña per motivi di salute. Lasciò l'arcidiocesi nel giugno 2022 e rimase in congedo per diversi mesi. Il 19 marzo 2025 monsignor Edward Joseph Weisenburger, che prese possesso dell'arcidiocesi di Detroit il giorno precedente, si recò a trovarlo in ospedale e invitò i fedeli a pregare per lui viste le sue peggiorate condizioni di salute.
Oltre all'inglese, conosceva l'italiano e leggeva greco e latino.
Divenne noto anche per il suo atletismo e le sue partecipazioni regolari alle maratone nonché per essere un praticante di triathlon.
Morì a Detroit il 30 maggio 2025 all'età di 66 anni a causa della malattia di Alzheimer. Le esequie si tennero il 9 giugno alle ore 14 nella cattedrale del Santissimo Sacramento a Detroit e furono presiedute da monsignor Edward Joseph Weisenburger, arcivescovo metropolita di Detroit e superiore ecclesiastico delle Isole Cayman. L'omelia venne pronunciata da monsignor John Riccardo, suo compagno di ordinazione. Al termine del rito fu sepolto nell'Holy Sepulchre Catholic Cemetery a Southfield.
«Archbishop Anthony S. Apuron, while continuing to hold the title of Archbishop of Agaña, no longer holds the faculties, rights or obligations pertaining to the Archbishop of Agaña. Without exception these have been granted to the Coadjutor Archbishop of Agaña, Most Reverend Michael J. Byrnes, S.T.D.»
↑(EN) Frank Whitman, God bless our good shepherd, su umatuna.org, 25 gennaio 2020. URL consultato il 12 giugno 2025 (archiviato dall'url originale il 28 febbraio 2020).
.svg)
