Michael Novak (Johnstown, 9 settembre 1933 – Washington, 17 febbraio 2017) è stato un filosofo, giornalista e scrittore statunitense.
Michael Novak (Johnstown, 9 settembre 1933 – Washington, 17 febbraio 2017) è stato un filosofo, giornalista e scrittore statunitense.
Michael Novak è considerato un maestro del pensiero cattolico americano. Filosofo conservatore, scrisse saggi e articoli su varie riviste incentrati sul capitalismo, la religione, e le politiche di democratizzazione. Per anni ha diretto la cattedra di religione, filosofia e politiche pubbliche presso l'American Enterprise Institute. La sua opera più nota è Lo spirito del capitalismo democratico (1982).
Tra i maggiori studiosi contemporanei del rapporto fra liberalismo e cattolicesimo, ha indagato la possibilità di instaurare un rinnovato legame tra lo spirito dell’imprenditorialità o d’iniziativa economica e la moderna Dottrina sociale della Chiesa cattolica, inaugurata dalle encicliche sociali di Giovanni Paolo II.
È stato consigliere del Presidente Ronald Reagan, il quale lo ha nominato ambasciatore degli Stati Uniti alla Commissione delle Nazioni Unite sui diritti dell'uomo (1981 e 1982) e ha guidato la delegazione degli Stati Uniti alla Conferenza sulla sicurezza e la cooperazione in Europa (1986).
È morto a Washington il 17 febbraio 2017.
Michael Novak è stato sposato con Karen Laub-Novak, dalla quale ha avuto tre figli: Richard, Tanya e Jana.
Il pensiero politico di Novak si inquadra nella società americana, massima espressione del capitalismo occidentale, che egli declina in termini democratici (capitalismo democratico: Giovanni Reale e Dario Antiseri). Egli tenta un compromesso tra lo spirito evangelico del cattolicesimo, ispirato al pauperismo, e lo spirito del capitalismo che condiziona la vita degli Americani e di più della metà del mondo (nel tempo della Guerra fredda). Lo fa riformulando in termini religiosi le concezioni più tipiche del liberalismo e del liberismo (con temi che si rifanno, ad esempio, alle tesi espresse dalla favola delle api di Mandeville, sostenendo la tesi che l'altruismo sociale è un derivato dell'egosimo individuale). L'importanza di Novak è dovuta non solo al fatto di inserire il cattolicismo nella società capitalistica americana, ma anche al fatto che, da un lato il modello di produzione capitalistica è risultato storicamente vincente (dato l'esito della Guerra Fredda e il tramonto del comunismo storico), dall'altro il capitalismo, oltre ad essere un sistema economico (Novak sostiene la tesi che esso non è il migliore del mondi possibili, ma è risultato almeno il sistema migliore, o più accettabile, pur con tutti i suoi difetti), è anche un sistema di disciplina dei comportamenti umani, per cui esso risulta essere non solo non utopistico, ma anche socialmente, e quindi storicamente opportuno e necessario. Di qui la necessità per il cristianesimo, che deve tentare una critica di questo modello, per cercare di migliorarlo e superarne i difetti, anche di adattarsi ad esso, in prospettiva realistica e evolutiva.
In una sua intervista con Ennio Caretto, pubblicata sul Corriere della Sera il 4 gennaio 2014, Novak dichiara che (Papa) Francesco è il Papa dei poveri, degli ammalati, di coloro che hanno bisogno. La Chiesa può risollevarsi non solo spiritualmente ma anche materialmente, sebbene in piccola misura, perché il Papa invoca anche maggiori giustizia e ridistribuzione della ricchezza … Papa Francesco si è dimostrato un fedele interprete dell'insegnamento di Cristo. Ma il XX secolo è stato forse il secolo che ci ha dato il massimo numero di martiri cattolici dai tempi dell'Impero Romano. Cattolici che hanno portato il Vangelo là dove rischiavano la vita, come mio fratello Richard, un sacerdote ucciso 50 anni or sono in quello che oggi è il Bangladesh. Cattolici che si identificherebbero con lui.
Michael Novak fu autore di più di venticinque libri sulla filosofia e la teologia della cultura. La prima monografia in lingua italiana sul pensiero e le opere di Novak è stata realizzata dallo studioso Flavio Felice, pubblicata nel 2022 dalla casa editrice dell'Istituto Bruno Leoni.
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