Michael Thomas Mann (Monaco di Baviera, 21 aprile 1919 – Orinda, 1º gennaio 1977) è stato uno storico della letteratura e musicista tedesco naturalizzato statunitense.
Michael Thomas Mann (Monaco di Baviera, 21 aprile 1919 – Orinda, 1º gennaio 1977) è stato uno storico della letteratura e musicista tedesco naturalizzato statunitense.
Michael Mann fu l'ultimogenito dei sei figli dello scrittore Thomas Mann e di sua moglie Katia Pringsheim. Da una annotazione del 28 settembre 1918 nei Diari di Thomas Mann si apprende che, quando Katia era rimasta incinta del sesto figlio, il dr. Friedrich Müller, medico curante di Katia, aveva suggerito un'interruzione della gravidanza per motivi di salute; dalle annotazioni del successivo 30 settembre si apprende che Katia aveva manifestato l'idea di portare a termine la gravidanza e quindi anche Thomas aveva deciso di "lasciare che le cose seguissero il loro corso" ("der Sache ihren Lauf zu lassen"). Chiamato "Bibi" in famiglia, durante l'infanzia e l'adolescenza Michael fu vicino soprattutto alla sorella Elisabeth, di quasi un anno più grande e figlia prediletta di Thomas Mann. Nel racconto autobiografico Disordine e dolore precoce del 1925 Elisabeth e Michael sono chiamati rispettivamente Lorchen e Beisser: la bambina è la preferita del padre, il maschietto ha «un sistema nervoso molto labile ed eccitabile; soffre immensamente delle vicissitudini della vita, è incline agli scoppi d'ira».
Sia Michael che Elisabeth si dedicarono fin da piccoli allo studio di uno strumento musicale sotto la guida di Grete Studeny: Elisabeth imparò a suonare il pianoforte e Michael il violino. A Monaco di Baviera Michael frequentò con scarso profitto il Wilhelmsgymnasium e nel 1932 fu trasferito al collegio Schloss Neubeuern, in Alta Baviera, dove si notò il suo interesse per la musica e gli furono impartite lezioni di violino. Nel periodo in cui frequentava lo Schloss Neubeuern, nel 1932 Michael fece la sua prima esecuzione alla Radio Bavarese eseguendo un concerto per violino di Pietro Nardini e all'inizio del 1933 fece una registrazione a Monaco di Baviera.
Gli eventi che si verificarono in Germania dopo l'incendio del Reichstag, e la campagna di stampa scatenata dai nazisti contro Thomas Mann dopo una sua conferenza su Wagner persuasero i coniugi Mann a non rientrare più in patria e, dopo un breve soggiorno in Francia, a trasferirsi a Küsnacht, sul Lago di Zurigo, dove vissero fino al 1938. Approfittando di una gita scolastica in Italia durante le vacanze pasquali del 1933, il quattordicenne Michael partì da Roma da solo e raggiunse in Svizzera i suoi genitori in esilio. Michael poté così dedicarsi allo studio del violino presso il Conservatorio di Zurigo sotto la guida di Willem de Boer. A Zurigo il giovane Michael si innamorò di Gret Moser (1916–2007), compagna di classe di sua sorella Elisabeth proveniente da una ricca famiglia ebrea svizzera. Nell'ottobre 1936 tuttavia Michael dovette lasciare il Conservatorio a causa di un alterco fisico con il direttore; si recò quindi a Parigi per iniziare lezioni private con il giovane violinista Ivan Galamian.
Nel 1938 Thomas Mann si trasferì negli Stati Uniti e nel settembre di quell'anno ottenne una cattedra all'Università di Princeton. Il 6 marzo 1939 Michael Mann sposò Gret Moser a New York. Dopo il matrimonio i giovani sposi ritornarono in Europa, poiché Michael frequentava un corso estivo privato con Carl Flesch a Duinbergen, in Belgio. Allo scoppio della seconda guerra mondiale dopo una sosta a Londra, alla fine del 1939 si trasferirono negli Stati Uniti e nel febbraio del 1940 si stabilirono a Carmel-by-the-Sea, nella contea di Monterey in California; in quel periodo Thomas e Katia Mann vivevano a Princeton, sulla Costa orientale, ma poco dopo si trasferirono anche loro in California, a Pacific Palisades, nei pressi di Los Angeles. Negli Stati Uniti Michael ebbe due figli e si affermò come musicista professionista. Nel luglio 1940 nacque a Monterey il primo figlio di Michael Mann, Fridolin (detto "Frido"). Nel 1942 nacque a Mill Valley il secondo figlio: Anthony ("Toni"); più tardi Michael e Gret adotteranno una bambina: Raju, nata a Calcutta nel 1963.
Negli Stati Uniti, Michael Mann proseguì la sua carriera musicale. Henri Temianka lo convinse a passare alla viola. Nel 1942 divenne membro della San Francisco Symphony Orchestra sotto la guida di Pierre Monteux, entrando contemporaneamente a far parte della facoltà del Conservatorio musicale della città; dal 1955 al 1957 fece parte della Pittsburgh Symphony Orchestra. Studiò inoltre teoria musicale. Le affermazioni professionali di Michael furono apprezzate dal padre e il rapporto tra i due iniziò a distendersi. Thomas Mann accolse il figlio, assieme a Theodor W. Adorno, come consulente per i temi di teoria musicale del romanzo "Doctor Faustus". Sebbene inizialmente Thomas Mann avesse manifestato sul suo diario scarso entusiasmo per essere diventato nonno, i suoi sentimenti cambiarono rapidamente: rimase così affascinato da Frido da raffigurarlo, nel Doctor Faustus, nel ruolo del piccolo Nepomuk Schneidewein ("Echo") . Dal 1947 la famiglia si recò periodicamente in Europa, soprattutto in Svizzera ospite dei genitori e dei fratelli di Gret. Michael fu il solo membro della famiglia Mann a partecipare al funerale del fratello Klaus, suonando per lui un Largo di Benedetto Marcello.
Alla fine degli anni quaranta Michael iniziò inoltre una carriera come violista solista. Ciò comportò per molti anni continui spostamenti che ebbero un forte impatto anche sui suoi figli (nel 1954, per es., la famiglia si trasferì per un anno a Firenze, dove abitava la Elisabeth Mann-Borgese, sorella di Michael). Il repertorio di Michael comprendeva soprattutto musica contemporanea (eseguì, ad esempio, opere per viola di Darius Milhaud, Elisabeth Luytens e Roy Harris, nonché brani scritti per lui da Norihiko Wada e Yoritsume Matsudaira). Dal 1950 fece tournée in tutta Europa con Yaltah Menuhin al pianoforte; tenne successivamente concerti con Lukas Foss al pianoforte ed eseguì molta musica da camera, anche con Ernst Křenek. Nel 1953-1954 fu impegnato in una lunga tournée di concerti e conferenze in Giappone e in India, a cui seguirono concerti in Europa (con Wolfgang Rebner e Arno Erfurth al pianoforte e Friedrich Wildgans al clarinetto). Partecipò inoltre ai Corsi estivi di Darmstadt non solo come esecutore (per esempio, della Sonata per viola solista di Ernst Křenek, del Lachrymae op. 48 per viola e pianoforte di Benjamin Britten e del Concertino per viola e orchestra da camera op. 35 di René Leibowitz che era stato scritto per lui), ma anche come docente di musica per viola.
Nel 1957, due anni dopo la morte del padre, Michael Mann decise improvvisamente di abbandonare la sua carriera di concertista. Si trasferì con la moglie Gret a Cambridge, nel Massachusetts, per studiare letteratura all'Università Harvard. Conseguì il Master of Science nel 1960 e il dottorato nel 1961 con una tesi sulla critica musicale di Heinrich Heine. Gli fu offerta immediatamente una cattedra presso il Dipartimento di Tedesco dell'Università della California - Berkeley (UCB); nel 1964 fu promosso professore ordinario e si stabilì con i familiari a Orinda, una cittadina nei pressi di Berkeley. Orientato politicamente a sinistra, Michael Mann si interessò soprattutto ai "ribelli" della letteratura tedesca: Schiller, Heine e soprattutto Schubart. Contemporaneamente, scrisse racconti, poesie e opere teatrali. Un importante oggetto di ricerca di Michael Mann divenne anche suo padre. Già nel 1965 aveva pubblicato una biografia su Thomas Mann. Nel 1975, a venti anni dalla morte di Thomas Mann, Michael ricevette dalla casa editrice Fischer Verlag i diari paterni che nessuno aveva mai letto prima. Michael cominciò a preparare un'edizione selezionata dei diari interrotta dalla sua morte avvenuta la notte di Capodanno del 1977 a causa di una miscela di alcol e barbiturici. Non è ancora chiaro se Michael Mann abbia ingerito la dose letale accidentalmente o intenzionalmente. Fu sepolto nella tomba di famiglia dei Mann a Kilchberg, nel Canton Zurigo.
Deutsche Grammophon. Registrato ad Hannover (Beethovensaal)
Riedizione in CD: Johanna Martzy/Michael Mann: Complete Deutsche Grammophon recordings. Deutsche Grammophon/eloquence 484 3299 (2021)
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