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Il termine mitragliera indica un'arma automatica di calibro superiore a quello della mitragliatrice tipicamente usata per la contraerea.
Il termine viene sempre meno usato nel lessico corrente italiano di settore. Le mitragliere vengono infatti definite modernamente mitragliatrici pesanti o più frequentemente cannoni automatici.
I calibri delle mitragliere sono compresi all'incirca tra i 15 e i 40 mm. Altri la indicano come arma di calibro tra i 20 e i 40 mm, con una cadenza di tiro tra i 50 e 1 500 colpi al minuto, e una velocità alla volata di 800–900 m/s. In passato il termine era usato come sinonimo di mitragliatrice, e non esisteva una netta distinzione. Inoltre questa differenziazione, che si è creata nel tempo, è tipica soltanto della lingua italiana, non esistendo un equivalente di mitragliera nelle altre lingue.
Generalmente la mitragliera è montata su un affusto a perno centrale che porta una o più armi. Esistono modelli montati anche su veicoli e carri armati, oppure su aeromobili come elicotteri e aeroplani.
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