Mitra (copricapo)

Tipologie di mitra

Nell'ordinamento liturgico antecedente al Concilio Vaticano II (tuttora osservato nelle celebrazioni in rito tridentino), le mitre erano suddivise in tre categorie a seconda della tipologia del rito e del grado di solennità:

• mitria preziosa (pretiosa): riccamente lavorata con gemme, perle, inserti in oro e argento e ricami complessi, destinata ai momenti di più alto rilievo cerimoniale e a specifiche benedizioni solenni;
• mitria aurifregiata (auriphrygiata): confezionata in tela d'oro semplice o in seta bianca intessuta d'oro e ornata con ricami dorati, si distingueva dalla mitra preziosa per l'assenza delle pietre e dei decori figurati. Trovava impiego nelle vigilie, nelle funzioni penitenziali di Avvento e Quaresima (fatte salve le domeniche Gaudete e Laetare) e durante le messe o i vespri pontificali al trono o alla cattedra;
• mitria semplice (simplex): realizzata in lino o seta bianca disadorna, era (ed è ancora oggi) prescritta per le esequie, i riti penitenziali e le liturgie caratterizzate da particolare austerità.

Con l'avvento del Novus Ordo Missae, la variante aurifregiata è uscita dall'uso comune e la normativa liturgica vigente prevede essenzialmente due modelli:

• mitria ornata: caratterizzata da fregi o ricami di varia entità, riservata al celebrante principale nelle solennità e nelle ordinarie azioni liturgiche;
• mitria semplice o bianca: impiegata durante le esequie o i riti a carattere penitenziale, nonché dai vescovi concelebranti che affiancano il presidente della celebrazione. Tale prassi fu visibile in forma emblematica già durante le sessioni del Concilio Vaticano II, in cui la totalità dei padri conciliari indossava la mitria bianca a eccezione del pontefice, unico celebrante principale, che indossava una mitra ornata.

Utilizzo

Nel rito tridentino era prevista l'alternanza di varie mitre durante il corso della celebrazione eucaristica.

Un profondo riordino della disciplina cerimoniale fu sancito con l'istruzione Pontificales ritus, emanata dalla Sacra Congregazione dei Riti il 21 giugno 1968. Il documento stabilì, tra le varie norme, l'obbligo di indossare un'unica mitria per l'intera durata della funzione, abrogando la prassi di alternare diversi modelli nel corso della medesima celebrazione.

Secondo l'attuale Caeremoniale Episcoporum, ovvero il libro liturgico che regola i riti presieduti dai vescovi, la mitra viene indossata solo in determinati momenti:

• processione d'ingresso;
• quando siede alla cattedra;
• proclamazione delle letture, escluso il Vangelo;
• omelia;
• eventuale amministrazione di sacramento o sacramentale (benedizione degli olii, ordinazioni, ecc.);
• eventuale allocuzione al popolo;
• benedizione finale;
• processione di congedo.

La mitra, invece, è deposta durante le preghiere rivolte direttamente a Dio, nell'ascolto del Vangelo e durante la preghiera eucaristica. Non la indossa neppure nei momenti nei quali compie gesti di particolare venerazione o di adorazione.

L'alternzanza tra l'utilizzo e la deposizione della mirta durante la celebrazione liturgica ha un significato simbolico: quando il vescovo esercita visibilmente il proprio ministero di maestro e pastore porta la mitria, mentre quando ascolta il Vangelo o si rivolge a Dio nella preghiera, la depone, per indicare che anch'egli rimane discepolo della Parola di Dio e servitore del mistero che celebra.

L'uso della mitra non è circoscritto solamente alla celebrazione eucaristica, ma è prevista anche in altre circostanze liturgiche, come per l'amministrazione di sacramenti o durante riti particolarmente solenni che vengono compiuti fuori dalla messa; gli usi specifici sono regolamentati nel pontificale romano.

Mitra e araldica

Da papa Paolo VI in poi la mitra è il copricapo più solenne della Chiesa cattolica dopo l'abolizione de facto della tiara (o triregno). A partire da papa Benedetto XVI il triregno è stato abolito anche nell'araldica pontificia e sostituito con una mitra che reca tre fasce dorate orizzontali a ricordo delle tre corone della tiara.

Facoltà di indossare la mitra

Nonostante la mitra sia prerogativa principale di coloro che hanno ricevuto l'ordinazione episcopale, esistono, ancora oggi, alcune eccezioni. Infatti, secondo quanto stabilito da papa Paolo VI nella lettera apostolica in forma di motu proprio Pontificalia insignia del 21 giugno 1968, i legati pontifici, gli abati e i prelati che hanno giurisdizione su un territorio separato da una diocesi, gli amministratori apostolici, gli abati regolari de regimine che hanno ricevuto la benedizione abbaziale, i vicari apostolici e i prefetti apostolici possono indossare le insegne pontificali, e dunque anche la mitra alla maniera episcopale. Inoltre è privilegio di alcune cariche particolari, come il custode di Terra Santa, che fino al ristabilimento del patriarcato di Gerusalemme dei Latini nel 1847 era equiparato a un vescovo in quanto era l'ordinario dei cristiani latini residenti in Terra santa.

I prevosti e gli abati che indossano la mitra vengono, infatti, chiamati mitrati. Il primo a concedere l'uso della mitra agli abati fu papa Urbano II nel III concilio di Melfi del 1089, per la supplica di san Pietro Pappacarbone, abate della santissima Trinità di Cava de' Tirreni. In passato è stata concessa persino alle badesse dei conventi femminili e a singoli laici meritevoli.

La mitra e l'ordinazione episcopale

Durante l'ordinazione di un vescovo la mitra viene imposta al neo-ordinato con queste parole:

Prima della riforma liturgica seguita al Concilio Vaticano II, la formula d'imposizione della mitra al neovescovo era: