Mostro del North Shore

Il Mostro del North Shore (in inglese North Shore Monster), a volte chiamato anche Old Briney, sarebbe una creatura leggendaria che abita il Gran Lago Salato, nello stato dello Utah. Sebbene le descrizioni varino, la più comune lo dipinge come un essere dal corpo simile a quello di un coccodrillo e con la testa di un cavallo.

Avvistamenti

L'avvistamento più noto avvenne l'8 luglio 1877, quando J.H. McNeil e altri operai delle saline Barnes & Co. nei pressi di Monument Point (sulla sponda settentrionale del lago) dichiararono di aver incontrato una grande creatura con il corpo di coccodrillo e la testa di cavallo. McNeil stimò che la creatura fosse lunga circa 75 piedi (circa 23 metri). Secondo il racconto, l'essere emise un forte muggito mentre si avvicinava alla riva, spingendo gli uomini a fuggire sulle montagne vicine, dove rimasero nascosti per tutta la notte. La mattina seguente trovarono grandi massi rovesciati e il terreno smosso lungo la linea costiera.

McNeil firmò un affidavit per attestare l'avvistamento e la storia fu pubblicata dal Corinne Record, venendo poi ripresa dal Salt Lake Herald-Republican e dal Deseret News. Tuttavia, proprio il Deseret News suggerì di accogliere il rapporto con estremo scetticismo ("con qualche grano di sale"). Alcuni scettici ipotizzarono che il "mostro" potesse essere un bisonte che nuotava nel lago, sebbene la lunghezza dichiarata di 75 piedi non sia compatibile con tale spiegazione.

Quando il "Mostro del lago Utah" (una creatura distinta sia dal mostro del lago Bear che da quello del North Shore) fu avvistato poco dopo l'episodio di Monument Point, il Corrinne Record ipotizzò che si trattasse della stessa creatura, ma tale collegamento è ritenuto improbabile.

Altri mostri del Gran Lago Salato

Diverse creature sono state segnalate nel Gran Lago Salato nel corso degli anni; il mostro del North Shore descritto nel 1877 è solo uno dei racconti, spesso confuso o fuso con altri miti locali:

• L'essere di Antelope Island: Circa trent'anni prima dell'incontro di McNeil, un uomo identificato come "Fratello Bainbridge" sostenne di aver visto una creatura simile a un delfino vicino a Antelope Island. Anche un ufficiale della Chiesa di Gesù Cristo dei santi degli ultimi giorni, tale Fratello Kimball, riferì di aver visto una focena nel lago il 19 aprile 1848. Questi avvistamenti portarono inizialmente a chiamare Antelope Island "Porpoise Island" (isola delle focene). Alcune teorie suggeriscono che gli uomini possano aver scambiato grosse carpe, che nuotano nelle acque meno salate di Farmington Bay, per creature marine.
• Il Drago di Sale: Nel 1903 circolò la storia di un "drago di sale" visto vicino all'isola di Stansbury da due cacciatori, Matin Gilbery e John Barry. Lo descrissero come una grande creatura alata a suo agio sia in aria che in acqua. Secondo il racconto, il sale del lago aveva formato una crosta durissima sulla sua pelle, rendendolo immune ai proiettili dei loro moschetti. Questa leggenda viene ancora oggi raccontata dai ranger del parco statale.
• Water Babies: Alcuni primi rapporti collegarono il mostro alle leggende dei nativi Ute, che parlavano dei "Water Babies" (bambini d'acqua), esseri mistici che abitavano i laghi per trascinare le vittime sott'acqua. Alcuni coloni negli anni 1860 credevano che queste figure fossero manifestazioni dello stesso mostro del North Shore.
• Il Gambero Brine Gigante: Nel 1976, un film horror indipendente intitolato Attack of the Giant Brine Shrimp, prodotto dal locale Mike Cassidy, diede vita a una nuova leggenda urbana. Il film mostrava una artemia salina mutata e gigante. La creatura del film è diventata un moderno criptide per gli appassionati locali, che la chiamano anch'essa "Ol' Briney".

Fattori ambientali

La salinità del Gran Lago Salato oscilla tra 3,5 e 8 volte quella dell'oceano, con una profondità massima di soli 33 piedi (circa 10 metri). Queste condizioni estreme limitano drasticamente la vita acquatica: le acque principali ospitano quasi esclusivamente artemie saline e mosche del genere Ephydra. Le carpe e altri pesci possono sopravvivere solo nelle zone umide d'acqua dolce e nei tributari circostanti.

Gli esperti suggeriscono che le leggende possano essere nate da avvistamenti di fenomeni naturali insoliti o miraggi ottici causati dalle fluttuazioni della salinità e della temperatura dell'acqua, che possono distorcere la percezione degli oggetti sulla superficie del lago.

Una teoria speculativa suggerisce che le variazioni nei livelli di salinità del lago e nella temperatura dell'acqua possano influenzare l'avvistamento di fenomeni insoliti. Le fluttuazioni periodiche della salinità possono creare effetti ottici simili a miraggi sulla superficie dell'acqua, contribuendo potenzialmente alla tradizione dei mostri.

Note

Voci correlate

• Mostro del lago Bear
• Mostro di Loch Ness
• Criptozoologia