Storia
L'accademia fu fondata a Milano nel 1980 per iniziativa di Ausonio Zappa, con il critico Guido Ballo e lo scenografo e architetto Tito Varisco, provenienti dall'Accademia di belle arti di Brera; alla sua nascita contribuirono anche Luigi Veronesi, Gianni Colombo e Kengiro Azuma. Nel 1981 ottenne il riconoscimento ministeriale, la prima accademia privata a conseguirlo. Gianni Colombo, titolare dal 1980 della cattedra di «strutturazione dello spazio», la diresse dal 1985 fino alla morte, avvenuta nel 1993.
Nel 1995 il sindaco di Milano Marco Formentini le conferì un attestato di benemerenza civica. Nel 2002 il gruppo Bastogi acquisì Nuova Accademia, la società che gestisce NABA. Nel 2003 l'accademia, che allora contava poco più di 200 studenti, si trasferì nella zona dei Navigli.
Nel dicembre 2009 Bastogi cedette l'intera partecipazione nell'accademia al gruppo statunitense Laureate. Il 22 novembre 2017 Laureate firmò l'accordo per vendere al gruppo europeo Galileo Global Education le proprie istituzioni in Italia e a Cipro, tra cui NABA e la Domus Academy, per 225 milioni di euro, con chiusura dell'operazione prevista per gennaio 2018.
Il 2 aprile 2019 fu inaugurato il campus di Roma, in via Ostiense. Nel 2025 l'accademia annunciò l'apertura di un campus a Londra, la prima sede fuori dall'Italia, a partire dall'anno accademico 2026/2027.
Campus
Milano
Il campus di Milano, in via Carlo Darwin 20, si trova nella zona dei Navigli. Occupa alcuni edifici dell'ex Istituto sieroterapico milanese, fondato nel 1896, situati tra le vie Borsi, Segantini, Darwin e Pichi e recuperati a partire dal 2000.
Roma
Il campus di Roma si trova in via Ostiense 92, nel quartiere Ostiense. All'apertura occupava circa 3.700 m² in due edifici dei primi del Novecento; con l'inaugurazione di un nuovo edificio la superficie è salita a circa 6.000 m².
Londra
Il campus di Londra, di circa 2.000 m², si trova a Here East, nel Queen Elizabeth Olympic Park. I corsi triennali portano al titolo britannico di Bachelor of Arts (Honours), rilasciato dalla Regent's University London, anch'essa parte del gruppo Galileo Global Education.
NABA offre corsi triennali di primo livello, bienni specialistici di secondo livello e master accademici di primo livello, tutti con valore legale, oltre a corsi brevi ed estivi. I corsi riguardano design, fashion design, grafica e comunicazione, arti multimediali e nuove tecnologie, scenografia e arti visive. Secondo l'accademia, gli studenti sono circa 6.000, di cui il 35% stranieri.
Per i corsi triennali sono richiesti il diploma di scuola secondaria superiore, in qualsiasi indirizzo, e il superamento di una prova di ammissione che valuta motivazioni e attitudini del candidato. Per i corsi in inglese serve anche una certificazione di livello B1 del QCER, conseguita da non più di due anni.
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Italia
