Caratteristiche
NGC 1252 si configura storicamente come un raggruppamento sparso composto da circa 20 stelle. Tuttavia, la sua reale natura fisica è da tempo al centro di un acceso dibattito astronomico. Diverse indagini fotometriche e cinematiche ipotizzano che l'oggetto sia in realtà un OCR (*Open Cluster Remnant*), ossia il residuo fossile e ormai destrutturato di un antico ammasso aperto in via di completa dissoluzione galattica. Di contro, analisi più recenti condotte con i dati della missione spaziale Gaia tendono a classificarlo come un semplice asterismo, ovvero una sovrapposizione prospettica e casuale di astri non legati gravitazionalmente tra loro.
Secondo la classificazione di Robert Trumpler, l'oggetto possiede la sigla IV 1 p: indica un sistema non isolato rispetto al campo stellare circostante (IV), composto da componenti con un intervallo di luminosità molto ristretto (1) e povero di stelle, ovvero con meno di 50 membri (p).
Qualora venisse confermato come reale struttura coerente, l'ammasso si distinguerebbe per la sua eccezionale longevità (con un'età stimata in circa 3 miliardi di anni) e per una bassa metallicità stellare. Un altro tratto insolito è la sua posizione spaziale: si trova a circa 1000 parsec al di sotto del piano galattico, collocandosi molto più lontano dal disco della Via Lattea rispetto alla stragrande maggioranza degli ammassi aperti convenzionali.
Osservazione
Il raggruppamento è dominato da una stella principale più brillante di magnitudine apparente vicino a 8, attorno alla quale si distribuiscono le componenti più deboli. Data la natura estremamente sparsa del sistema, non mostra una concentrazione centrale definita ed è difficile da isolare rispetto al fitto fondo stellare circostante. Richiede perciò l'utilizzo di telescopi amatoriali a grande campo o sensori per astrofotografia per essere risolto e identificato correttamentej.
La sua coordinata di declinazione fortemente meridionale (-57° 45' 30") lo mappa saldamente nei cieli dell'emisfero australe. Di conseguenza, l'oggetto risulta del tutto invisibile o estremamente basso e radente all'orizzonte dalle latitudini medie dell'Europa e dell'Italia, richiedendo postazioni di osservazione collocate a latitudini molto più meridionali.
