NGC 3801 è una vasta galassia lenticolare situata nella costellazione del Leone, a una distanza di circa 176 milioni di anni luce dalla nostra Via Lattea.
Scoperta
La galassia è stata scoperta il 17 aprile 1784 dall'astronomo britannico di origine tedesca William Herschel.
Il database SIMBAD la classifica come galassia LINER, cioè una galassia il cui nucleo presenta uno spettro di emissione caratterizzato da larghe righe di atomi debolmente ionizzati.
Buco nero supermassiccio
Secondo uno studio del 2009 basato sulla velocità interna delle galassie misurata dal Telescopio spaziale Hubble, la massa del buco nero supermassiccio situato al centro di NGC 3801 sarebbe compresa tra 100 e 420 milioni di .
Nelle immagini, riprese in particolare durante l'indagine astronomica SDSS, NGC 3801 appare molto vicina a NGC 3802 e mostra un aspetto distorto. Si ritiene che la peculiarità della forma non sia dovuta agli effetti dell'interazione gravitazionale con la compagna, ma sia il risultato della fusione avvenuta attorno a un miliardo di anni fa con con un'altra galassia a spirale.
La fusione delle due galassie ha innescato una intensa attività di formazione stellare e il nuovo oggetto si trova attualmente in fase di transizione verso la formazione di una galassia ellittica; il completamento del processo porterà anche alla fine dell'attività di formazione stellare.
Anche Mahtessian menziona l'esistenza di questo gruppo, ma vi include solamente NGC 3768, NGC 3790, NGC 3801 e NGC 3827. NGC 3853 viene citata nell'articolo, ma viene considerata formare una coppia con UGC 6666, designata come 1139+1618 (CGCG 1139,7+1648). NGC 3799 e NGC 3800 sono considerate formare una coppia di galassie.
Secondo Vaucouleurs e Corwin, NGC 3801 e NGC 3802 formano una coppia di galassie.
↑(EN) de Vaucouleurs, G., de Vaucouleurs, A., and Corwin, H.G., Second Reference Catalogue of Bright Galaxies, Austin, University of Texas Press, 1976, p.387 totali; citazione a pag 290.
