NGC 657
Caratteristiche
NGC 657 si configura come un ammasso stellare aperto particolarmente lasso e scarso. Secondo il sistema di classificazione di Robert Trumpler, l'oggetto è catalogato con la sigla IV1p.
Le misurazioni basate sulla parallasse (come quelle fornite dalle ultime missioni satellitari) indicano una distanza maggiore, quantificabile in circa 2974 parsec (9700 anni luce).
Osservazione
Con una magnitudine apparente integrata di circa 6,5 nella banda V, l'ammasso risulterebbe teoricamente accessibile anche con piccoli strumenti, ma la sua natura estremamente diffusa ne rende difficile l'identificazione rispetto al campo stellare circostante.
La sua coordinata di declinazione fortemente settentrionale (+55°) lo colloca nel cielo boreale, rendendolo un oggetto circumpolare per la maggior parte dell'emisfero boreale. È pertanto visibile durante tutto l'anno da latitudini medie come quelle dell'Europa e dell'Italia. Al contrario, dalle latitudini medie dell'emisfero australe appare estremamente basso sull'orizzonte o del tutto invisibile.
Scoperta
L'ammasso è stato scoperto dall'astronomo britannico John Herschel il 28 novembre 1831. Herschel lo descrisse originariamente come un ammasso piuttosto ricco composto da stelle di dodicesima magnitudine, centrando la sua posizione su una stella doppia principale dell'area. Successivamente, l'astronomo John Dreyer lo inserì nel New General Catalogue con la numerazione progressiva attuale.
