Nampeyo

Primi anni di vita

Nampeyo nacque nel 1859, nel 1860 o nel 1868, a First Mesa nel villaggio di Hano, noto anche come Tewa Village, composto principalmente da discendenti del popolo Tewa del New Mexico settentrionale che fuggirono verso ovest nelle terre degli Hopi intorno al 1702 per proteggersi dagli spagnoli dopo la rivolta dei Pueblo del 1680. Sua madre, White Corn, era una Tewa; suo padre Quootsva, originario della vicina Walpi, era membro del clan Snake della nazione Hopi. Secondo la tradizione, Nampeyo nacque in seno al clan Tewa Corn di sua madre. La tradizione attribuiva anche alla nonna paterna il compito di darle il nome. Sua nonna, membro del clan Snake, chiamò la bambina Tcu-mana, ovvero "ragazza serpente" nella lingua Hopi. La famiglia di sua madre, con cui viveva, parlava Tewa e per questo la chiamava Nampeyo, che ha lo stesso significato. Aveva tre fratelli più grandi, Tom Polacca, Kano e Patuntupi, noto anche come Squash; i suoi fratelli nacquero tra il 1849 e il 1858 circa. Nampeyo non sapeva né leggere né scrivere e non andò mai a scuola.

William Henry Jackson la fotografò per la prima volta nel 1875; si dice che fosse una delle artiste vasaie più fotografate nel sud-ovest del Paese durante gli anni '70 dell'Ottocento.

Poco dopo questo scatto, Nampeyo sposò Kwivoya, ma il loro matrimonio non funzionò e non convissero mai. Intorno al 1878 o al 1881, Nampeyo sposò il suo secondo marito, Lesou (o Lesso), un membro del clan Cedarwood a Walpi. La loro prima figlia, Annie, nacque nel 1884; William Lesso nacque intorno al 1893; Nellie nacque nel 1896; Wesley nel 1899; Fannie nacque nel 1900.

Carriera

Il popolo Hopi realizza ceramiche dipinte con disegni e Nampeyo finì per essere considerata una delle migliori vasaie Hopi. Nampeyo potrebbe aver appreso la lavorazione del vasellame Hopi grazie agli sforzi della madre di suo padre, anche se la sua biografa Barbara Kramer ritiene che questa teoria sia implausibile.

Negli anni '70 del XIX secolo, Nampeyo ottenne un reddito stabile vendendo i suoi lavori presso un trading post locale gestito da Thomas Keam. Nel 1881 era già nota per le sue opere in stile "Hopi antico" di Walpi.

Nampeyo cominciò a interessarsi sempre di più alle forme e ai disegni del vasellame antico, riconoscendolo come superiori alla produzione Hopi sua coeva. Lesou, suo marito, sarebbe statoo impiegato dall'archeologo J. Walter Fewkes negli scavi delle antiche rovine del villaggio Hopi di Sikyátki a First Mesa negli anni '90 del XIX secolo. Lesou aiutò Nampeyo a trovare frammenti di vasi con disegni antichi che copiarono su carta e furono poi incorporati nella produzione di Nampeyo. Tuttavia, ella iniziò a realizzare copie di vasellame protostorico dal XV al XVII secolo provenienti da antichi siti di villaggi, come Sikyátki, che fu esplorato prima di Fewkes e Thomas Varker Keam. Nampeyo sviluppò il suo stile basato sui disegni tradizionali, noti come vasellamen Hopi Revival da vecchi disegni Hopi e vasi di Sikyátki. Questo è il motivo per cui i ricercatori si riferiscono al suo stile come Sikyatki Revival, dal sito protostorico.

Keam assunse i vasai della First Mesa per realizzare delle riproduzioni delle opere. Nampeyo era particolarmente abile. Le sue opere ebbero successo e vennero collezionate in tutti gli Stati Uniti e in Europa.

Kate Cory, un'artista e fotografa che visse tra gli Hopi dal 1905 al 1912 a Oraibi e Walpi, scrisse che Nampeyo usava ossa di pecora nel fuoco, che si ritiene rendessero il fuoco caldo o rendessero la ceramica più bianca, e levigava i vasi cotti con una pianta con un fiore rosso. Entrambe le tecniche rappresentavano antiche tecniche dei vasai Tewa. Nampeyo usava fino a cinque argille diverse in una singola creazione, quando di solito ne venivano utilizzate due.

Nampeyo e suo marito viaggiarono a Chicago nel 1898 per esporre i suoi vasi. Tra il 1905 e il 1907, produsse e vendette esemplari in una struttura simile a un pueblo chiamata Hopi House, un'attrazione turistica (una combinazione tra museo, negozio di curiosità, teatro e spazio abitativo per ballerini e artisti nativi americani) presso il lodge del Grand Canyon, gestito dalla Fred Harvey Company. Nel 1910 espose alla Chicago United States Land and Irrigation Exposition.

Uno dei suoi pattern più famosi, il pattern della migrazione, rappresentava la migrazione del popolo Hopi, con motivi di piume e artigli di uccello. Un esempio è un vaso degli anni '30 nella collezione del National Museum of the American Indian dello Smithsonian Institution a Washington. Il suo lavoro si distingue per le forme del vasellame e i disegni. Realizzò ceramiche larghe, basse, arrotondate e sagomate e, negli anni successivi, giare alte. Molte delle sue opere sono identificabili per i suoi «disegni riconoscibili» e «le sue idiosincrasie artistiche».

La fotografia di Nampeyo è stata spesso utilizzata nelle brochure turistiche del sud-ovest americano.

Nampeyo cominciò a perdere la vista a causa di un tracoma verso la fine del XX secolo. Dal 1925 fino alla sua morte realizzò vasi col solo uso del tatto, che poi venivano dipinte dal marito, dalle figlie o da altri membri della famiglia. Poiché i pittori erano diversi, lo stile cambiò diventando più elaborato e geometrico.

Morte

Nampeyo morì nel 1942 nella casa del figlio Wesley e della nuora Cecilia.