Si tratta di uno dei più vecchi nomi nati in ambiente cristiano. Derivando dal latino dies natalis ("giorno della nascita", da nasci, "nascere"), in origine faceva riferimento al martirio di Gesù, inteso come sua "nascita" nella vita eterna; dal IV secolo il significato del termine si spostò, andando a indicare il giorno della sua nascita (il Natale), al quale è riferito tutt'oggi.
Ben attestato in tutta la penisola italiana, tradizionalmente viene imposto ai bambini nati nel giorno di Natale, il 25 dicembre.
Onomastico
Generalmente, l'onomastico si festeggia il 25 dicembre in ricordo del Natale, giorno di commemorazione della nascita di Gesù Cristo; ci sono però alcuni santi e beati con questo nome, commemorati alle date seguenti: