| Neotherium | |
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| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Ordine | Carnivora |
| Famiglia | Odobenidae |
| Genere | †Neotherium |
| Specie | †N. mirum |
Neotherium è un genere estinto di mammiferi carnivori pinnipedi, appartenente agli odobenidi. Visse nel Miocene medio (circa 17-14 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica e in Asia. L'unica specie nota è Neotherium mirum.
Questo animale doveva essere piuttosto simile a un leone marino attuale, e le dimensioni dovevano essere relativamente contenute. Era assai simile all'analogo Prototaria e come questo era sprovvisto delle lunghe zanne dei trichechi attuali, ma se ne differenziava per l'avere un cranio più allungato, un'arcata zigomatica molto sottile, un forame mediano lacerato esposto ventralmente e premolari più piccoli, ma maggiormente molariformi. La morfologia generale di Neotherium assomigliava a quella dei pinnipedi arcaici come Enaliarctos, con denti postcanini costituiti da tre o quattro cuspidi allineate longitudinalmente e i denti compresi tra il secondo premolare inferiore al primo molare inferiore a doppia radice, ma mostrava anche caratteristiche derivate come i metaconidi ridotti e le radici dei canini bilobate.
Neotherium è un rappresentante arcaico degli odobenidi, la famiglia di pinnipedi attualmente rappresentata dai soli trichechi. In particolare, sembra che Neotherium fosse in una posizione più derivata di Prototaria e Proneotherium, ma meno derivata rispetto a Imagotaria.
Neotherium mirum venne descritto per la prima volta nel 1931, sulla base di resti fossili rinvenuti in California in terreni risalenti al Miocene medio. Altri fossili appartenenti a questa specie sono stati ritrovati in Giappone in terreni coevi, e fossili attribuiti con qualche incertezza al genere Neotherium provengono dal Messico.
Sembra che gli esemplari adulti di Neotherium siano riferibili a due distinte classi di dimensione, ed è probabile che questo sia dovuto a un accentuato dimorfismo sessuale, il più antico riscontrato negli odobenidi.
