Nicholas Fred Schenk nasce a Minneapolis nel 1965 da Anita Elisabeth Gareis e Marvin Willard Schenk.
Dopo gli studi alla Columbia Heights High School e al Minneapolis College of Art and Design, ha mosso i primi passi come attore e sceneggiatore per il game show sul bowling Let's Bowl e per BoDog Fight, uno show sulle arti marziali.
Dopo aver lavorato come autista, commesso e operaio, ha ottenuto notorietà nel 2008 quando una sua sceneggiatura è stata opzionata dal regista Clint Eastwood e trasposta nel film Gran Torino risultando vincitrice di un National Board of Review Award.
Dopo aver scritto la sceneggiatura di The Judge nel 2014, è tornato a lavorare con Eastwood nel 2018 per il film Il corriere - The Mule sviluppando un articolo del giornalista Sam Dolnick sul corriere della droga Leo Sharp e di nuovo nel 2021 per Cry Macho - Ritorno a casa, partendo da un romanzo di N. Richard Nash.