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Il nome Noctilux indica un obiettivo fotografico con lunghezza focale di 50mm e con una luminosità che, inizialmente, era pari a f/1.2. Il dispositivo fu progettato e costruito da Leica nel 1966 e fu il primo obiettivo al mondo il cui gruppo ottico fosse dotato di due lenti asferiche, molate a mano, nonché di un vetro speciale che non è stato più utilizzato negli obiettivi successivi a causa della sua difficoltà e onerosita' di produzione.
Fu costruito in circa 2000 esemplari.
Il nome Noctilux deriva dalla combinazione di due parole della lingua latina, noctis lux: la prima è il genitivo di nox (notte) e lux vuol dire luce (letteralmente: luce della notte), indicando quindi un obiettivo adatto alla luce notturna, ovvero a condizioni di scarsa luminosità.
Nel 1976 lo schema ottico venne semplificato, eliminando le lenti asferiche: in questo modo l'obiettivo poté raggiungere la ragguardevole luminosità di f/1.0. Nel 2008 è stata presentata la nuova versione, denominata Noctilux-M 50mm f/0.95 ASPH, basata nuovamente sull'uso di lenti asferiche, che raggiunge una luminosità record, con un rapporto focale di f/0.95.
L'alto rapporto focale ne rende naturale l'uso con luce ambiente. La scarsissima profondità di campo alle alte aperture del diaframma, può essere usata nella ritrattistica o nella foto da studio per ottenere particolari effetti espressivi. Alternativamente, si può disporre di tempi di esposizione più rapidi al fine di bloccare oggetti in movimento veloce.
Nel modello attuale, il Noctilux-M 50 mm f/0.95 ASPH, lo schema ottico combina 8 lenti, di cui 2 asferiche, suddivise in 5 gruppi. Una lente asferica costituisce il 1º gruppo ottico, contando dall'esterno; la seconda lente asferica è combinata con un'altra a formare il gruppo più flottante, quello più vicino al piano della pellicola o del sensore ottico.
Il movimento dell'elemento flottante, necessario a garantire le prestazioni nella messa a fuoco più vicina, è dotato di un meccanismo indipendente dal resto dell'ottica.
Il Noctilux f/0.95 asferico, che copre il formato 24×36, ha una distanza focale di 52,3 mm abbracciando un angolo di ripresa di 47°; la pupilla di ingresso della luce è posta a 50,6 mm, misurati dal piano tangente alla lente più esterna in direzione della luce entrante. La messa a fuoco minima è 1 metro.
Per Innesto Leica M:
| Nome | Lunghezza focale | Anno | Apertura f | Dimensioni filtro | Peso |
|---|---|---|---|---|---|
| Noctilux 50 mm f/1,2 | 50 mm | 1966 – 1975 | f/1,2 | 49 mm | 470 – 515 grammi |
| Noctilux-M 50 mm f/1 | 50 mm | 1976 – 2008 | f/1,0 | 60 mm | 584 grammi |
| Noctilux-M 50 mm f/0,95 ASPH. | 50 mm | 2008 – presente | f/0,95 | 60 mm | 700 grammi |
| Noctilux-M 75 mm f/1,25 ASPH. | 75 mm | 2017 – presente | f/1,25 | 67 mm | 1055 grammi |
| Noctilux-M 50 mm f/1,2 ASPH | 50 mm | 2021–presente | f/1,2 | 49 mm | 405 grammi |
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