«Il film si ispira a un lungo poema di Guo Xiaochuan sulla guerra contro i Giapponesi. La nostra troupe era composta da giovani appena diplomati alla Scuola di cinema di Pechino. Nessuno di noi era abbastanza vecchio per aver vissuto quella guerra. Abbiamo adattato il testo di partenza perché la visione della guerra che ne scaturiva era diversa da quella che di solito si trova in letteratura. Non vengono affrontati i rapporti fra i soldati e la popolazione, [...] ma si narra una tragica storia di cui non si parla nelle cronache ufficiali o negli aneddoti storici. [...] ogni generazione deve creare una propria arte, superando i vecchi modelli. Per documentarci abbiamo parlato con molti veterani di guerra e fatto ricerche in musei militari e archivi. Poi, ben presto, abbiamo trovato un nostro filo conduttore da seguire la particolare forza che l'uomo trova in tempo di guerra e i risultati che si possono raggiungere grazie alla cooperazione. Il film doveva descrivere la rettitudine e la forza d'animo del comandante nell'affrontare la morte per la patria. Ma per fare ciò avremmo dovuto trascurare le nostre intenzioni originarie. Così, diversamente dal poema, il film sposta l'attenzione dal comandante ai banditi. Anch'essi fanno parte di questo paese. Non sono dei criminali, ma dei personaggi in continua trasformazione.»
