Biografia
Nata in Romagna, prima di cinque figli (due fratelli e due sorelle), e trasferitasi a Milano già da bambina, compì i suoi studi nel capoluogo lombardo: diplomata al Liceo Parini, nel 1931 s'iscrisse alla Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università Cattolica, laureandosi nel 1935 con una tesi di Ricerche di sociologia nei documenti dell'Egitto greco-romano (relatore Aristide Calderini). Della commissione fece parte anche una giovanissima Sofia Vanni Rovighi.
Dal 1943/44 e per circa trent'anni ebbe l'incarico di Storia romana presso la Facoltà di Magistero a Castelnuovo Fogliani (PC), all'epoca sede distaccata della Cattolica, tenendo per alcuni anni accademici anche il corso di Letteratura greca. Libero docente dal 1950, due anni dopo vinse il concorso a cattedra e nel 1953 subentrò al suo Maestro Calderini in Cattolica. Dall'anno 1955/56 al 1985/86 fu titolare di cattedra e dal 1958/59 al 1980/81 insegnò anche, per incarico, Antichità greche e romane. Dal 1968, anno della morte di Calderini, al 2002 fu direttrice di Aegyptus, la rivista dell'Istituto di Papirologia dell'Università Cattolica, sede alla quale affidò la maggior parte delle proprie pubblicazioni scientifiche. In pensione dal 1986, nel 1990 fu nominata Professore Emerito.
Fu membro dell'Association Internationale des Papyrologues (presidente dal 1983 al 1989, in seguito presidente onorario) e dell'Istituto Lombardo Accademia di Scienze e Lettere; nel 1986 fu tra i fondatori dell'Istituto Italiano per la Civiltà Egizia, e il 7 dicembre 1993 il Comune di Milano la onorò con la Medaglia d'Argento di Civica Benemerenza.
Tormentata da una serie di acciacchi fisici dovuti all'età, la sua ultima uscita pubblica data al 15 marzo 2006, per una riunione dell'Istituto Italiano per la Civiltà Egizia tenutasi all'Università degli Studi; morì a Milano il 1º febbraio 2009, a novantasette anni, dopo un breve ricovero in casa di riposo. Le esequie furono celebrate nella cappella dell'Università Cattolica.
Attività di ricerca
Per oltre settant'anni Orsolina Montevecchi si dedicò agli studi di papirologia: la sua prima pubblicazione scientifica risale al 1932, quando aveva ventun anni ed era ancora al primo anno di Università, e l'ultima al 2003, quando di anni ne aveva novantadue. Ma finché le forze glielo consentirono si dedicò agli studi, tenendosi aggiornata fino all'ultimo anno di vita.
Costante fu l'interesse per gli aspetti sociali che si possono desumere dallo studio dei papiri documentari antichi, dando seguito al lavoro di laurea; tale interesse fu poi esemplato in una lunga serie di pubblicazioni. Negli anni '60 cominciò anche ad incrementare la raccolta di papiri dell'Università Cattolica, pubblicandone poi, anche con l'aiuto di allievi, i pezzi più significativi. Tra i suoi campi di ricerca vi furono anche i papiri di argomento cristiano.
Partecipò assiduamente a conferenze e congressi di Papirologia: a partire dal Congresso Internazionale tenutosi a Oxford nel 1937 fino a quello di Firenze del 1998, non presenziò solo a quello di Ann Arbor del 1968.
Del 1988 è la seconda e definitiva edizione del suo manuale di papirologia. Nel 2002 diede alle stampe un ponderoso volume, di quasi 850 pagine, che ricostruiva la biografia di Maria Sticco (1891-1981), per molti anni docente universitaria di letteratura italiana, appartenente alla prima generazione di docenti della Cattolica e già collega e amica della Montevecchi a Castelnuovo.
