PSR J0901-4046 è una pulsar a periodo ultra lungo. Il suo periodo, 75,885 secondi, è il più lungo per qualsiasi stella di neutroni conosciuta.
Il suo periodo è più di tre volte più lungo di quello di PSR J0250+5854, il precedente detentore del record a lungo periodo. Gli impulsi sono stretti; l'emissione radio è vista da PSR J0901-4046 solo per lo 0,5% del suo periodo di rotazione.
Scoperta
PSR J0901-4046 è stato scoperto per caso il 27 settembre 2020, dal team MeerTRAP, quando un singolo impulso è stato notato durante le osservazioni MeerKAT di Vela X-1 (che è a meno di 1/4 di grado di distanza dal PSR J0901-4046 nel cielo). Dopo che quell'impulso è stato rilevato, un ulteriore esame dei dati ha rivelato che 14 impulsi più deboli erano presenti nel set di dati lungo ~30 minuti, ma erano stati persi dal software di rilevamento in tempo reale. L'immagine più profonda del campo MeerKAT mostrava una struttura diffusa simile a un guscio che potrebbe essere un resto di supernova associato alla nascita della stella di neutroni.
Ipotesi alternativa
Nonostante la classificazione iniziale come pulsar a stella di neutroni, la natura di PSR J0901-4046 è stata oggetto di revisione teorica. Studi recenti mettono in discussione il modello standard di stella di neutroni, poiché un periodo di rotazione di quasi 76 secondi richiederebbe campi magnetici estremamente elevati che ostacolerebbero i normali meccanismi di emissione radio.
Per superare queste criticità, è stata avanzata l'ipotesi che la sorgente possa essere in realtà una nana bianca fortemente magnetizzata. Grazie alle dimensioni fisiche notevolmente superiori rispetto a una stella di neutroni, una nana bianca spiegherebbe la dinamica di rotazione e l'emissione di impulsi radio con campi magnetici superficiali meno estremi e perfettamente compatibili con i modelli delle nane bianche magnetiche.
