Pacific Data Images (noto anche con l'acronimo PDI) è stato uno dei più importanti studi di produzione cinematografica e animazione al computer statunitense, fondato nel 1980 da Carl Rosendhal, Glenn Entis e Richard Chuang.
Lo studio ha svolto un ruolo pionieristico nello sviluppo della computer grafica 3D (CGI) sia per l'industria cinematografica che per quella televisiva e pubblicitaria.
Nel 2000 l'azienda è stata acquisita da DreamWorks SKG, diventando il nucleo principale della divisione DreamWorks Animation. Sotto questa veste, lo studio ha co-prodotto alcuni dei più grandi successi commerciali, tra cui il franchise di Shrek e quello di Madagascar.
Dopo 35 anni di attività e un contributo fondamentale all'evoluzione dell'animazione digitale, lo studio è stato ufficialmente chiuso da DreamWorks Animation nel gennaio 2015 nell'ambito di una ristrutturazione aziendale.
Storia
Le origini e i primi anni (1980-1990)
Lo studio fu fondato nel 1980 a Sunnyvale, in California, da Carl Rosendahl con un investimento iniziale di 100.000 dollari. Nel 1981 si unirono al progetto i programmatori Richard Chuang e Glenn Entis, completando il nucleo fondativo. L'obiettivo iniziale era quello di inserirsi nel nascente mercato della CGI. Non esistendo all'epoca software commerciali pronti all'uso, Chuang ed Entis scrissero da zero il sistema di animazione proprietario dello studio, una suite flessibile che permise a PDI di produrre immagini digitali con anni di anticipo rispetto alla concorrenza.
Durante gli anni ottanta, PDI si focalizzò principalmente sulla produzione di sigle televisive, loghi animati in 3D per i principali network statunitensi (tra cui ABC e CBS) e spot pubblicitari. Nel 1985 l'azienda espanse le proprie attività nel settore degli effetti visivi per l'intrattenimento dal vivo e avviò la produzione di cortometraggi sperimentali per testare nuove tecnologie di rendering e animazione dei personaggi, come Locomotion (1985) e Gas Planet (1992), quest'ultimo diretto da Eric Darnell.
Gli effetti speciali cinematografici e la collaborazione con DreamWorks (1990-2000)
La partnership portò alla produzione del primo lungometraggio interamente in computer grafica dello studio, Z la formica, diretto da Darnell e Tim Johnson, distribuito nelle sale nel 1998 con un ottimo riscontro di critica e pubblico.
Nel maggio del 2000, DreamWorks acquisì ufficialmente una quota di maggioranza pari al 40% di PDI, ribattezzando lo studio PDI/DreamWorks. Rosendhal lasciò la carica di Presidente e Amministratore delegato dello studio.
L'era PDI/DreamWorks e il successo globale (2000-2015)
Sotto la nuova gestione, lo studio di Redwood City mantenne una forte autonomia identitaria e tecnologica, continuando a sviluppare software proprietari per la simulazione di fluidi, folle e tessuti. Nel 2001 PDI/DreamWorks rilasciò Shrek, che divenne un fenomeno culturale planetario e incassò oltre 480 milioni di dollari in tutto il mondo. Il film passò alla storia per aver vinto il primo Premio Oscar al miglior film d'animazione nel 2002, superando la concorrenza della stessa Pixar.
Negli anni successivi, lo studio mantenne ritmi di produzione serrati, alternandosi con la sede principale di DreamWorks Animation a Glendale. PDI firmò i successivi capitoli della saga di Shrek e diede inizio nel 2005 a un nuovo franchise di successo con il film Madagascar, di cui produsse anche i due sequel cinematografici e lo spin-offI pinguini di Madagascar (2014).
La ristrutturazione aziendale e la chiusura (2015)
A seguito di una serie di insuccessi commerciali al botteghino da parte della casa madre DreamWorks Animation e di una conseguente crisi finanziaria, l'azienda avviò un drastico piano di ristrutturazione interna. Il 22 gennaio 2015, Jeffrey Katzenberg annunciò ufficialmente la chiusura definitiva degli stabilimenti PDI di Redwood City. La decisione portò al licenziamento di circa 500 dipendenti; una parte ridotta dello staff tecnico e artistico venne ricollocata nello studio principale di Glendale.
Stati Uniti
