Paola Bonfante

Paola Bonfante (Torino, 7 maggio 1947) è una biologa e saggista italiana professoressa emerita di botanica presso l'Università degli Studi di Torino..

I suoi studi si sono concentrati in paricolare sulla micorriza, ovvero la simbiosi tra funghi e piante, associazioni che coinvolgono il 90% delle specie vegetali e hanno un impatto significativo sugli ecosistema e sull'agricoltura.

Biografia

Si è laureata in scienze biologiche presso l'Università degli Studi di Torino nel 1970. Nello stesso anno ha iniziato la propria attività di ricerca presso il Centro di studio sulla micologia del terreno del Consiglio Nazionale delle Ricerche, dove ha svolto un periodo di formazione fino al 1973 e ha successivamente lavorato come ricercatrice fino al 1984. Nel 1980-1981 ha trascorso un periodo di ricerca post-dottorale presso l'École normale supérieure di Parigi. Nel 1984 è diventata professoressa ordinaria di biologia vegetale presso l'Università di Torino, incarico mantenuto fino al 2017. Ha diretto il Centro di studio sulla micologia del terreno del CNR dal 1995 al 2009 e il Dipartimento di Biologia vegetale dell'ateneo torinese dal 2006 al 2011. Ha inoltre coordinato il dottorato in Biologia e biotecnologia dei funghi e la scuola di dottorato in Scienze biologiche e biotecnologie applicate. Nel 2018 è stata nominata professoressa emerita presso l'Università di Torino.

Dal 2012 al 2016 è stata componente del Consiglio scientifico del CNR. È socia dell'Accademia delle Scienze di Torino, nella quale è stata eletta socia corrispondente nel 1999 e socia nazionale residente nel 2016 , dell'Accademia Nazionale dei Lincei e dell'Academia Europaea.

Attività scientifica

La sua attività di ricerca si è concentrata sulle interazioni tra piante e microrganismi, in particolare sulla micorriza, ovvero la simbiosi tra funghi e piante. Queste associazioni coinvolgono la maggior parte delle specie vegetali e svolgono un ruolo importante negli ecosistemi naturali e agricoli.

A partire dagli anni novanta ha contribuito allo studio della diversità dei funghi micorrizici attraverso l'applicazione di tecniche di analisi del DNA. Un altro ambito centrale delle sue ricerche riguarda i meccanismi cellulari attraverso i quali le piante instaurano la simbiosi con i funghi. Ha studiato i processi di colonizzazione delle radici e le modificazioni cellulari che consentono al fungo di stabilire un'interazione con i tessuti vegetali.

Le sue ricerche hanno riguardato anche i batteri endosimbionti, microrganismi che vivono all'interno delle cellule di alcuni funghi micorrizici. Questi studi hanno evidenziato la complessità delle relazioni tra microrganismi e hanno ampliato la comprensione delle micorrize, considerate non soltanto come associazioni tra piante e funghi, ma come sistemi biologici nei quali intervengono anche altri organismi. Un ulteriore filone di ricerca ha riguardato gli effetti delle associazioni micorriziche sugli ecosistemi naturali e sulle colture agricole, con studi sulle risposte di piante quali riso, pomodoro e frumento. Le sue ricerche hanno esaminato anche il possibile impiego dei funghi micorrizici come biofertilizzanti e agenti di protezione delle colture.

Premi e riconoscimenti