

Un parco scientifico è un'area pianificata finalizzata a favorire la ricerca, l'innovazione e la nascita di imprese ad alta intensità di conoscenza, attraverso uno stretto collegamento con università e centri di ricerca.
A differenza del parco tecnologico, che ha un'impostazione più orientata alla diffusione e applicazione industriale della tecnologia su scala territoriale e produttiva, il parco scientifico è generalmente più legato all'ambiente accademico e alla ricerca scientifica, con un ruolo centrale svolto da università o istituti di ricerca nella sua governance o localizzazione. Le due definizioni non sono tuttavia sempre nettamente distinte, poiché nella pratica i due modelli possono sovrapporsi o essere integrati in un’unica struttura organizzativa, spesso indicata con la denominazione di parco scientifico-tecnologico.
Diversamente dal parco industriale, non è orientato alla produzione manifatturiera, mentre rispetto al centro scientifico non ha finalità divulgative ma di sviluppo e commercializzazione della ricerca.
I parchi scientifici ospitano imprese innovative, laboratori, spin-off universitari e startup, favorendo la collaborazione tra ricerca pubblica e settore privato. Il loro obiettivo principale è facilitare il trasferimento tecnologico e la trasformazione dei risultati della ricerca in applicazioni commerciali e industriali.
Essi sono spesso associati a università o enti di ricerca, con cui mantengono relazioni strutturate di collaborazione scientifica, accesso a laboratori, programmi di incubazione e attività di sviluppo congiunto.
Il primo esempio moderno è lo Stanford Research Park, creato nel 1951 in collaborazione con la Università di Stanford.
Tra i modelli storici e consolidati figurano anche il Research Triangle Park negli Stati Uniti e il Sophia Antipolis in Francia.
I parchi scientifici sono considerati infrastrutture dell'economia della conoscenza e contribuiscono alla creazione di ecosistemi innovativi basati sulla collaborazione tra ricerca, impresa e istituzioni pubbliche.
Secondo la International Association of Science Parks and Areas of Innovation (IASP), i parchi scientifici sono organizzazioni specializzate nella gestione dell’innovazione, nel supporto alla crescita di imprese knowledge-based e nella facilitazione del flusso di conoscenze tra università, ricerca e mercato.
L'Association of University Research Parks (AURP) sottolinea invece il ruolo dei parchi scientifici universitari come strumenti di sviluppo economico territoriale basati sulla ricerca accademica e sulle partnership pubblico-private.