Le specie di questa voce sono piante perenni con portamenti erbacei, arbustivi o (raramente) rampicanti. Queste specie sono rizomatose. I fusti possono essere semplici o ramificati.
Le foglie sono rosulate, raggruppate su brachiblasti o cauline. Le foglie lungo il caule normalmente sono a disposizione alternata, picciolate o sessili. La forma delle lamine è varia: intera o divisa (lobata) con contorno da subulato a lanceolato o da oblungo a ovato e bordi che possono essere continui o dentati. Le venature sono palmate o pennate. Le stipole sono assenti.
Le infiorescenze sono composte da capolini, subsessili o peduncolati, terminali, solitari (a volte su rami brachiblasti) o raccolti in formazioni panicolate o racemose. I capolini, di tipo discoide e omogami, sono formati da un involucro a forma da cilindrica a campanulata composto da brattee (o squame) all'interno delle quali un ricettacolo fa da base ai fiori. Le brattee disposte in 5 - 15 serie (raramente sono uniseriate) in modo embricato e scalato sono disuguali e di vario tipo a consistenza fogliacea oppure membranosa o coriacea. Il ricettacolo, a forma piatta, glabro o villoso, in genere è nudo (privo di pagliette).
I fiori sono tetra-ciclici (ossia sono presenti 4 verticilli: calice – corolla – androceo – gineceo) e pentameri (ogni verticillo ha 5 elementi). I fiori, da 1 a 16 (mediamente sono 5), sono isomorfi (tutti uguali), actinomorfi (corolle tubulose), ermafroditi e fertili. Raramente sono presenti fiori unisessuali.
Calice: i sepali del calice sono ridotti ad una coroncina di squame.
Corolla: la corolla è profondamente pentalobata con lobi uguali (raramente sono irregolari), a volte attorcigliati; i colori generalmente sono bianchi.
Androceo: gli stami sono 5 con filamenti liberi, glabri o papillosi e distinti, mentre le antere sono saldate in un manicotto (o tubo) circondante lo stilo. Le antere in genere hanno una forma sagittata con base caudata, pelosa o finemente laciniata. Il polline normalmente è tricolporato a forma sferica o schiacciata ai poli.
Gineceo: lo stilo è filiforme e bilobo con nodo basale glabro; i due stigmi sono divergenti, corti e ottusi, pelosi o papillosi dorsalmente. L'ovario è inferouniloculare formato da 2 carpelli. L'ovulo è unico e anatropo.
I frutti sono degli acheni con pappo. La forma dell'achenio in genere è fusiforme (da obovoide a oblunga) con 10 coste/venature; la superficie è glabra o setolosa. Il pericarpo può essere di tipo parenchimatico, altrimenti è indurito (lignificato) radialmente. Il carpoforo (o capopodium - il ricettacolo alla base del gineceo) è anulare. Il pappo (raramente assente) è formato da 2 o 3 serie di setole finemente barbate, decidue o persistenti, sono direttamente inseriti nel pericarpo o connati in un anello parenchimatico posto sulla parte apicale dell'achenio.
Riproduzione: la fecondazione avviene fondamentalmente tramite l'impollinazione dei fiori (vedi sopra).
Dispersione: i semi (gli acheni) cadendo a terra sono successivamente dispersi soprattutto da insetti tipo formiche (disseminazione mirmecoria). In questo tipo di piante avviene anche un altro tipo di dispersione: zoocoria. Infatti gli uncini delle brattee dell'involucro si agganciano ai peli degli animali di passaggio disperdendo così anche su lunghe distanze i semi della pianta.
Distribuzione e habitat
La distribuzione delle specie di questo gruppo è asiatica (dall'Afghanistan al Giappone).
La posizione della sottofamiglia Pertyoideae, nell'ambito delle Asteracee, è abbastanza centrale: tra le sottofamiglie Hecastocleidoideae e Tarconanthoideae; ed è caratterizzata da erbe aromatiche, peli conici e multicellulari, corolle non chiaramente bilabiate (irregolarmente divise), polline tricolpato con spine solide, stigmi abbastanza corti e pelosi nella parte abassiale e pappo spesso uniseriato.
All'interno della tribù il genere di questa voce risulta essere parafiletico (diventa monofiletico includendo il genere monotipo Myripnois). In precedenza anche il genere Macroclinidium Maxim. è stato incluso in Pertya.
Pertya si distingue dagli altri generi della tribù per i seguenti caratteri: da Ainsliaea per le setole del pappo barbate (in Ainsliaea sono piumose); da Catamixis principalmente per il suo portamento eterotalamico (impollinazione tra fiori diversi), mentre in Catamixis l'habitus è omotalamico. Il genere Pertya è caratterizzato dall'avere macroblasti (rami con internodi piuttosto lunghi e foglie ben distanziate) e brachiblasti che portano rispettivamente foglie alterne e congestionate ed è stato suddiviso in tre sezioni: Pertya sez. Pertya, Pertya sez. Phylicoides e Pertya sez. Sinensis.
Il periodo di separazione della sottofamiglia varia da 38 a 2 milioni di anni fa.
Il numero cromosomico delle specie di Pertya è 2n= 24, 26 e 28.
