

Il telaio è la struttura portante delle varie parti che costituiscono una macchina ovvero il componente essenziale per qualsiasi mezzo di trasporto, macchinario da lavoro o semplice macchina utensile: è l'elemento fondamentale di tutti gli apparecchi dotati di meccanica, come autoveicoli ed elettrodomestici, sul quale sono montati tutti gli altri componenti caratteristici.
I telai possono essere di vari tipi:
Inoltre possono essere strutturati come:
Inoltre possono essere realizzati come:
Il telaio a tubi ha la caratteristica d'essere molto flessibile e resistente, mantenendo un ingombro minore rispetto agli altri tipi di telaio, per questo è molto utilizzato su moto da fuoristrada, fuoristrada e camion, perché richiedono telai molto resistenti alle sollecitazioni.
Il telaio a tubi è composto da pochi tubi principali: questa disposizione ne conferisce un aspetto pulito e liscio.
Nel telaio a traliccio, invece, i tubi principali di cui è composto sono interconnessi tramite altri piccoli tubi, formando una struttura intrecciata a triangoli che aumenta la resistenza e la rigidezza del telaio.
Questo tipo di telaio viene generalmente utilizzato per le moto, dato il costo finale generalmente inferiore, come anche il peso. Il telaio a tubi, invece, è tendenzialmente più costoso, soprattutto se deve essere il più leggero possibile, inoltre risulta più difficile realizzare un telaio rigido con questa tecnologia.
Sono produzioni che riducono il numero di parti da saldare, imbullonare o incollare da centinaia di pezzi a un unico pezzo, anche se alcuni produttori preferiscono suddividere il telaio in più parti/moduli (generalmente tre) per facilitare le sostituzioni e riparazioni, in quanto i telai pressofusi in un unico pezzo presentano sia la difficoltà nella diagnosi dei difetti e danni, sia la difficoltà nella riparazione, in quanto le prime applicazioni presentano difficoltà nella saldatura, motivo per cui si lavora sulle strutture di questi telai, in modo da prevedere punti di taglio e giunzioni per rendere le parti della mega-fusioni parzialmente sostituibili, senza alterare la rigidità strutturale.
Generalmente per i grandi volumi di produzioni i telai vengono costituiti da lamine metalliche che vengono pressate a freddo o a caldo tra due stampi in una o più passaggi, generalmente i pianali automobilistici o piattaforme sono realizzati in questo modo, oltre ad essere generalmente facilmente adattabili a dimensioni differenti, alcuni esempi sono il Pianale FGA Small, Pianale EMP2, Pianale CMP, Piattaforma Volkswagen MQB, Piattaforma Volkswagen MLB, Piattaforma Alfa Romeo Giorgio, Pianale Volkswagen MEB, Pianale BMW CLAR e piattaforma skateboard.
Tale struttura costruttiva fa in modo che il telaio corrisponda anche al pianale del mezzo, quindi alla parte inferiore del mezzo.
I telai monoscocca si chiamano così perché sono un elemento unico con funzione portante e possono inglobare parte della carrozzeria; vengono utilizzati per il loro minor costo e peso rispetto ad un telaio tradizionale, ma richiedono una sostituzione più frequente, in quanto più fragili e difficili da riparare. Date queste criticità, vengono utilizzati solo su autovetture e piccoli autocarri e dal 1980 circa, anche su qualche fuoristrada, come la russa Niva e l'Americana Cherokee, mentre hanno scarsissima applicazione in moto e scooter (il primo mezzo a due ruote ad utilizzarlo su larga scala è stato la Vespa della Piaggio).
Questo telaio è costituito da una parte puramente in tubi e una parte in piastre stampate o ricavate dal pieno, unite tra loro tramite dei bulloni.
Il telaio misto ha avuto la sua prima applicazione nel 2005, con la Bimota DB5, esso riesce a coniugare i vantaggi di entrambi i sistemi, risultando però meno costoso rispetto al telaio a tubi, anche se più complesso da studiare.
Il telaio, a seconda di come è fatto, può essere:
Il motore, a seconda della relazione con il telaio, può essere:
La costruzione del telaio ne determina le caratteristiche, quali:
Questi accorgimenti riguardano in particolar modo le motociclette, dove per proteggere il telaio o le strutture a lui fissate si usano:
Esistono altri accorgimenti per aumentare la funzionalità del telaio:
I materiali di cui può essere composto il telaio sono:
I telai dei mezzi di trasporto devono avere tutti un numero identificativo specifico, che deve rispondere a determinate leggi, in modo da identificare la provenienza, l'applicazione e le caratteristiche del veicolo.
Sul telaio possono essere presenti altri codici, come ad esempio il codice ricambio della casa produttrice.
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