Il Piano Vanoni, noto anche come Schema Vanoni, è un documento di politica economica approvato dal Consiglio dei ministri nel dicembre 1954 e intitolato Schema di sviluppo dell'occupazione e del reddito in Italia nel decennio 1955-1964. Il testo, presentato nel 1955, è considerato un primo tentativo sistematico di affrontare la disoccupazione strutturale nella fase del dopoguerra e viene spesso indicato come un embrione della programmazione economica italiana degli anni successivi.
Nel corso degli anni cinquanta l'economia italiana conobbe un'accelerazione della crescita che avrebbe condotto al miracolo economico, ma il paese presentava ancora nodi strutturali rilevanti: squilibri territoriali, con un persistente divario tra Sud e Centro-Nord, e problemi di assorbimento della forza lavoro. In questo quadro maturò l'idea di uno schema decennale che legasse obiettivi di crescita a obiettivi di occupazione e riequilibrio, assumendo che una dinamica espansiva stabile richiedesse un aumento degli investimenti e una direzione più consapevole dell'intervento pubblico.
Lo Schema di sviluppo fu approvato nel dicembre 1954 dal governo presieduto da Mario Scelba, su proposta del ministro del Bilancio Ezio Vanoni. Secondo la lessicografia economica, il Piano fu elaborato da un gruppo di esperti da lui ispirati e venne presentato in sede parlamentare nel 1955.
Il documento, di ampiezza considerevole, intendeva offrire un quadro unitario di obiettivi e strumenti, assumendo come condizione necessaria un ritmo sostenuto e continuativo della crescita del reddito nazionale.
Nella ricostruzione biografica di Treccani, il Piano mirava a conseguire in un decennio tre obiettivi macroeconomici: la piena occupazione (indicata come creazione di circa 3,2 milioni di nuovi posti di lavoro), la riduzione degli squilibri tra Nord e Sud e l'equilibrio della bilancia dei pagamenti. A tali obiettivi era associata l'ipotesi che il reddito nazionale potesse crescere a un tasso medio annuo intorno al 5%.
Nel riesame del 1958, Pasquale Saraceno ricostruì l'impianto dello Schema richiamando la triplice finalità (occupazione, riequilibrio territoriale, equilibrio estero) e l'assunzione di una crescita annua non inferiore al 5% come condizione per rendere compatibili gli obiettivi dichiarati. Nella stessa prospettiva, la crescita attesa era legata a un aumento degli investimenti: Treccani sottolinea che i maggiori investimenti pubblici erano ritenuti necessari sia per elevare la produttività del lavoro sia per aumentare il numero degli occupati, con un finanziamento fondato su risparmio nazionale e prestiti esteri.
Lo Schema suscitò un interesse ampio, ma non produsse un'immediata convergenza politica sulle scelte implicate: secondo Treccani, all'interno della Democrazia Cristiana si temeva che l'aumento della propensione al risparmio comportasse politiche percepite come restrittive, mentre i socialisti tendevano a leggere il Piano come una manovra di impronta keynesiana ritenuta inadeguata alla struttura dell'economia italiana del tempo.
La morte di Vanoni nel febbraio 1956 privò il Piano del suo principale referente politico; in seguito, il mutamento del quadro europeo legato al Trattato di Roma (marzo 1957) contribuì a ridefinire lo scenario macroeconomico entro cui lo Schema era stato concepito. Saraceno tentò di difendere e aggiornare l'impianto del Piano, ma nel 1959 – sempre secondo Treccani – le forze politiche rinunciarono definitivamente al suo aggiornamento, guardando a una nuova stagione di programmazione.
Nella ricostruzione di Treccani sulla programmazione economica, il Piano Vanoni è indicato come un primo embrione di politica di piano dell'Italia repubblicana: già nello Schema degli anni cinquanta, come nei piani successivi, ricorrono obiettivi quali il risollevamento economico-sociale del Mezzogiorno, la massima possibile occupazione e la riduzione di diversi divari socioeconomici. La stessa fonte lessicografica sottolinea tuttavia che, pur rappresentando un tentativo sistematico di superare la disoccupazione strutturale, il Piano non venne tradotto in misure concrete di programmazione economica.
