Pietro Paolo Giovanni Ernesto Baracchi (Firenze, 25 febbraio 1851 – Melbourne, 23 luglio 1926) è stato un astronomo italiano naturalizzato australiano.
Pietro Paolo Giovanni Ernesto Baracchi (Firenze, 25 febbraio 1851 – Melbourne, 23 luglio 1926) è stato un astronomo italiano naturalizzato australiano.
Nato a Firenze nel 1851, era figlio di Giovanni Battista Baracchi, un ufficiale dell'esercito toscano di famiglia benestante, e di Anna Paoletti. Dopo aver ricevuto una prima istruzione da un tutore privato, frequentò una scuola fiorentina dove si dedicò allo studio della matematica e dell'astronomia. Conseguita la laurea in ingegneria civile (presumibilmente a Firenze), prestò servizio per un breve periodo come ingegnere nell'Esercito Italiano.
All'inizio del 1876, Baracchi si imbarcò da Amburgo sul vascello Fritz Reuter insieme agli amici Carlo Catani ed Ettore Checchi alla volta della Nuova Zelanda. Trovando tuttavia scarse opportunità professionali, il gruppo si trasferì in Australia, raggiungendo Melbourne nel settembre dello stesso anno. Nel giro di poche settimane, tutti e tre gli amici ottennero un impiego presso la pubblica amministrazione dello Stato di Victoria.
Il 1º novembre 1876 Baracchi iniziò a lavorare come assistente presso l'Osservatorio di Melbourne. Nel marzo del 1877 si unì a Catani e Checchi nel Dipartimento del Territorio e del Catasto (Department of Lands and Survey) in qualità di disegnatore tecnico, superando con ottimi voti l'esame di geometra e perito agrario nel luglio 1880.
Nell'ottobre del 1882 fu nuovamente trasferito all'osservatorio: l'astronomo del governo, Robert L. J. Ellery, lo scelse infatti per una spedizione a Port Darwin nell'ambito di un progetto volto a determinare le longitudini del continente australiano. Dopo aver completato con successo la missione, Baracchi tornò a Melbourne nell'aprile del 1883. Ad agosto dello stesso anno fu promosso a terzo assistente e gli venne affidata la gestione del Great Melbourne Telescope, con il compito di condurre una revisione delle nebulose dell'emisfero australe. Il 30 giugno 1886 sposò la facoltosa Catherine (Kate) Petty nella chiesa cattolica di St Mary a St Kilda. Ottenne la naturalizzazione australiana il 10 giugno 1895.
Nel 1892 Baracchi ottenne la promozione a primo assistente. In seguito al pensionamento di Ellery, il 30 giugno 1895, assunse la carica di astronomo del governo facente funzioni. La sua nomina ufficiale venne confermata solo il 27 dicembre 1900, e un assistente capo (il dottor J. M. Baldwin) fu assunto a supporto soltanto nel 1907. Fino ad allora, come descritto dallo stesso Baracchi, la struttura operò in forte sotto organico: «Eravamo rimasti un gruppo di sole quattro persone a portare avanti i lavori meridiani e astrofotografici». Inoltre, a partire dal 1895, l'osservatorio subì un blocco dei fondi destinati alla pubblicazione dei propri registri scientifici. Presso il grande pubblico, Baracchi era noto principalmente come meteorologo ufficiale della colonia, un ruolo che tuttavia non gradiva. Egli riteneva infatti la "meteorologia popolare" di scarso valore pratico e scientifico. Nel 1902 sostenne attivamente il trasferimento dei servizi meteorologici sotto il controllo del governo federale (il Commonwealth), affinché gli osservatori potessero dedicarsi esclusivamente alla ricerca astronomica indipendente. Tale transizione si concretizzò tra il 1906 e il 1907 con l'approvazione del Meteorology Act.
Nel febbraio 1910, il governo australiano incaricò Baracchi di guidare una commissione nella regione di Yass-Canberra per individuare il sito ideale per un nuovo osservatorio nazionale. Nel maggio 1911, grazie a un telescopio rifrattore da 9 pollici donato dal filantropo James Oddie, Baracchi istituì una stazione di test sul monte Stromlo. I collaudi scientifici, proseguiti fino al 1913, confermarono l'eccellenza del sito per i lavori astronomici di precisione, ponendo le basi per la nascita dell'odierno Osservatorio di Mount Stromlo. Nel corso della sua carriera guidò inoltre spedizioni per l'osservazione delle eclissi solari a Bruny Island (Tasmania) nel 1910 e nell'arcipelago di Tonga nel 1911. Fu presidente della Royal Society of Victoria nel biennio 1908-1909. Nel 1897, il re d'Italia Umberto I lo nominò Commendatore dell'Ordine della Corona d'Italia, titolo con cui divenne noto anche in Australia. Dopo la morte della moglie (avvenuta nel 1908) e il suo successivo pensionamento nel 1915, Baracchi visse per un periodo in Europa per poi stabilirsi presso il Melbourne Club. Si spense a causa di un tumore il 23 luglio 1926 e fu sepolto nel cimitero di Melbourne. Lasciò il suo intero patrimonio al suo unico figlio, Guido Baracchi (1887-1975), noto per essere stato uno dei membri fondatori del Partito Comunista d'Australia.
