La città di Bansko, un importante centro turistico e di sport invernali, è situata nel versante nordorientale del Pirin. La città di Razlog si trova in una valle compresa tra il Pirin a sud e il massiccio del Rila a nord.
Geografia
Il Monte Gazej e il lago Gazej superiore
La catena del Pirin, che fa parte del Massiccio Rila-Rodopi, è il secondo gruppo montuoso della Bulgaria per altezza dopo il Rila (2925m) e l'ottavo in Europa dopo il Caucaso, le Alpi, la Sierra Nevada, i Pirenei, l'Etna, il Rila e il Monte Olimpo. Presenta un'area di 2585 km² e un'altezza media di 1033m s.l.m. Il Pirin è situato nella parte sudoccidentale della nazione tra i fiumi Strimone e Mesta, confinando con i monti del Rila a nord, ai quali è collegato tramite il passo Prede (1142m) e con il monte Slavjanka a sud attraverso il valico Parilska (1170m). La distanza fra questi due punti, situati rispettivamente a nordovest e a sudest, è di 80km, mentre la larghezza massima del Pirin è di 40km dalla città di Sandanski al villaggio di Obidim. Altre montagne in prossimità del Pirin sono Vlahina, Maleševo, Osogovo e Ogražden a ovest, e il gruppo dei Monti Rodopi a est.
Panorama del Pirin
Suddivisioni
Dal punto di vista geologico e geografico il Pirin è suddiviso in tre parti: un'area settentrionale, una centrale e una meridionale, che non sono però uguali in dimensioni e interesse.
Pirin settentrionale - è la parte più ampia della catena e quella più prettamente alpina. Comprende il 74% del territorio del Pirin e si estende per una lunghezza di 42km da Predel a nord al valico Todorova Poljana (1883m) a sud. Il Pirin settentrionale è la zona più visitata e comprende diversi laghi, picchi e la vetta più alta, Vihren, oltre a rifugi e strutture turistiche. Essendo molto ampia, è a sua volta suddivisa in diversi settori: area di Mramor, parte settentrionale, parte meridionale, aree di Poležan, Kamenica, Sinanica e Debeli Rid.
Pirin centrale - si estende dal passo Todorova Poljana al valico Popovi Livadi. Rappresenta il settore territorialmente meno esteso (7%) e più corto, estendendosi solo per 7km. La vetta principale è Oreljak (2099m), mentre le altre creste sono inferiori ai 2.000m e ricoperte da foreste di alberi a foglie decidue.
Pirin meridionale - è la zona meno elevata del massiccio; la cima più alta è Ushite (1.978m), anche se Sveštnik (1.975m) è stata a lungo considerata la più alta. Comprende il 19% del e si estende per 11km. Non ha formazioni glaciali permanenti ed è ricco di boschi (conifere e alberi a foglie decidue); è la zona meno visitata da escursionisti e turisti. Come nel Pirin centrale, i corsi d'acqua sono di breve lunghezza e con scarsa portata.
Vette
Il massiccio presenta due vette che superano i 2.900m s.l.m., Vihren e Kutelo; sette oltre i 2.800m; 13 sopra i 2.700m; 32 sopra i 2.600m e circa 60 sopra i 2.500m. La cresta granitica più alta è Băšlijski Čukar (2.732m).
Il Pirin è noto per la sua ricchezza d'acqua. Diversi fiumi hanno la propria origine nel massiccio, che fa da linea di divisione tra i bacini dei fiumi Strimone e Mesta. Poiché la cresta principale della catena è più vicina alla valle del Mesta, gli affluenti dello Strimone tendono ad essere più lunghi. Dal Pirin hanno origine 10 affluenti dello Strimone, e 10 della Mesta. Il fiume più lungo dell'intero massiccio è Pirinska Bistritsa, che ha una lunghezza di 53km.
I corsi d'acqua sono in media corti, piuttosto turbolenti e con pendenze molto forti, che danno origine a rapide. Il fondale è in genere roccioso o coperto di sedimenti. La portata è fortemente influenzata dalla fusione della neve.
C'è una sola cascata importante, la cascata Popinolaški, che presenta un salto di 12m. Il valico principale rappresenta lo spartiacque fra i bacini idrografici dei due fiumi.
Fiumi e torrenti importanti che costituiscono gli affluenti del Mesta sono:
Iztok (orientale), che scorre lungo la valle di Razlog e ha molti tributari;
Pleška, che attraversa il villaggio di Dobrinište;
Bezbožka;
Retije, che ha origine dal lago Popovo;
i fiumi Kamenica, Breznica, Korpica.
Fiumi e torrenti importanti che costituiscono gli affluenti dello Strimone sono:
Vlačina, che ha origine dal lago omonimo;
Sandanska Bistrica, che scorre lungo un'ampia valle, riceve molti tributari e scorre lungo Sandanski;
Melnika;
Pirinska Bistrica, che costituisce il confine tra Bulgaria e Grecia a sud.
La cascata Popinolaški
Una delle caratteristiche più suggestive del paesaggio è la presenza di ben 176 laghi alpini dalle acque cristalline, chiamati occhi della montagna nella tradizione bulgara. Tutti hanno origini glaciali e sono situati nel fondo di spettacolari circhi circondati da dure rocce granitiche e picchi innevati.
Il lago più esteso è Popovo, che è anche il più profondo del Pirin. Altri specchi d'acqua suggestivi sono i laghi Banderiški, Valjaviški, Vasilaški, Vlahini, Kremenski, Samodivski e il lago Sinaniško; essi sono molto frequentati da turisti ed escursionisti. Il lago più esteso del Pirin rappresenta il quarto lago più grande della Bulgaria e il secondo più profondo. Il lago più alto del massiccio è inoltre quello situato ad una quota più elevata non solo della Bulgaria ma di tutti i Balcani.
Ci sono poi diversi laghi che non fanno parte di gruppi: Sinaniško, Bezbožko, Dautovo e altri.
Sono presenti inoltre piccole aree glaciali (dove il ghiaccio non scompare mai nel corso dell'anno) nel Golemija Kazan (Grande Calderone) sotto i picchi Vihren (90x40m) e Kamenica.
Il pino bosniaco di Baikušev ha più di 1300 anniStelle alpine nei pressi del valico Končeto
Il Pirin è noto per la sua ricca flora e fauna. Gran parte del territorio è coperto da boschi, che comprendono le più belle foreste di conifere della Bulgaria, in particolare di alcune specie endemiche dei Balcani come il pino della Macedonia, il pino loricato e l'abete bulgaro (Abies × borisii-regis). Tra le numerose specie animali, sono presenti camosci dei Balcani (Rupicapra rupicapra balcanica), orsi bruni e lupi.
Allo scopo di proteggere l'area montana è stato creato nel 1962 il Parco nazionale del Vihren, che venne successivamente ampliato e rinominato Parco nazionale del Pirin nel 1975. Esso interessa un'area di 403,32km², comprendendo foreste di pino macedone e bosniaco e diverse specie endemiche e rare. Ci sono inoltre riserve naturali speciali che costituiscono il 15% del territorio complessivo. Il Parco nazionale del Pirin è stato inserito fra i patrimoni mondiali dell'umanità UNESCO nel 1983.
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