Plasma Observatory

Plasma Observatory
Dati della missione
Lancio	2037 (previsto)
Durata	3 anni (prevista)
Parametri orbitali
Orbita	Geocentrica
Sito ufficiale
Voyage 2050
ATHENA
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Plasma Observatory è una missione spaziale proposta e in fase di sviluppo da parte dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) come missione di classe media (M7) nell'ambito del programma scientifico dell'ESA. Il suo scopo è studiare come le particelle cariche interagiscono con il campo magnetico terrestre al fine di migliorare la comprensione del comportamento del meteo spaziale.

La missione sarà composta da una navicella madre (MSC) che trasporta una suite avanzata di strumenti e sei navicelle figlie identiche (DSC) con strumenti più semplici. Il lancio è previsto per il 2037.

L'ESA ha raccomandato di selezionare Plasma Observatory come missione M7 del suo programma scientifico a metà del 2026, preferendola ai suoi concorrenti THESEUS e M-MATISSE. L'annuncio formale della scelta di Plasma Observatory avverrà a novembre 2026.

Storia

Plasma Observatory è una delle 27 proposte di missione presentate nel dicembre 2021 per il bando per la missione di classe media M7 del programma dell'ESA Cosmic Vision. Di questi progetti nel 2022 ne sono stati selezionati cinque per definire in dettaglio i risultati scientifici attesi e di produrre uno studio di progettazione preliminare della missione. Nel novembre 2023 tre missioni sono state scelte per la fase finale del processo di selezione: Plasma Observatory, THESEUS (un osservatorio spaziale progettato per identificare e individuare con elevata precisione fenomeni celesti transitori, in particolare i lampi gamma) e M-Matisse (missione per lo studio dell'interazione del vento solare con l'atmosfera di Marte).

Tutti e tre i progetti sono entrati nella Fase A, che comprende una fase di studio dettagliata condotta da due aziende aerospaziali. Il processo di selezione designerà ufficialmente la missione vincitrice a novembre 2026, con l'obiettivo di lanciarla a metà degli anni 2030. Nel giugno 2026 l'ESA ha raccomandato al comitato del programma scientifico di selezionare Plasma Observatory come missione M7 del programma spaziale europeo, che per missioni operative dal 2035 al 2050 si chiamerà Voyage 2050.

Strumenti

Gli strumenti scientifici principali a bordo sono:

WAVES Instrument Suite, suite di strumenti che comprende:
- EFI (Electric Field Instrument): per il rilevamento del campo elettrico e del potenziale del veicolo.
- SCM (Search Coil Magnetometer): magnetometro per la misura delle fluttuazioni del campo magnetico ad alta frequenza (da 0,1 Hz a 8 kHz).
- BOX-W: unità di elettronica comune che elabora e digitalizza i dati sui campi elettromagnetici raccolti da EFI e SCM.
MAG: magnetometro fluxgate ad alta risoluzione montato su braccio rigido per il campo magnetico DC (sulla navicella madre).
iEPC (ion-Electron Plasma Camera): analizzatore elettrostatico di ioni/elettroni, chiamato anche fotocamera 3DCAM.
IMCA (Ion Mass Composition Analyzer): spettrometro di massa per ioni per analizzare l'accelerazione e il riscaldamento del plasma.
EPE (Energetic Particle Experiment): misura i flussi di particelle ad altissima energia (radiazioni) per studiare i meccanismi di accelerazione nella magnetosfera.
PAFI: strumenti a bordo dei sei satelliti più piccoli (figli) in grado di eseguire una diagnostica simultanea sul plasma.

Note

↑ M7, l’Esa ha scelto una missione a guida Inaf, su media.inaf.it, 12 giugno 2026.
1 2 ESA science missions get green light for new discoveries, su esa.int, 16 giugno 2026.
↑ Final three for ESA’s next medium science mission, su esa.int, 8 novembre 2023.
↑ Voyage 2050 sets sail: ESA chooses future science mission themes, su esa.int, 11 giugno 2021.
↑ Plasma Observatory, su cosmos.esa.int, febbraio 2026.
↑ Plasma Observatory - Instruments, su plasma-observatory.inaf.it.
↑ IRF instruments for potential future mission to either Mars or Earth's Orbit, su irf.se, 15 novembre 2023.
↑ Maria Federica Martucci, The Plasma Observatory Ion and Mass Composition Analyzer [IMCA], in EGU General Assembly 2026, maggio 2026, DOI:10.5194/egusphere-egu26-10626.
↑ (PL) Spotkanie konsorcjum instrumentu PAFI projektowanego na misję ESA Plasma Observatory, su cbkpan.pl, 4 luglio 2025 (archiviato dall'url originale il 7 novembre 2025).

Collegamenti esterni

Sito ufficiale della missione

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[inaf-1] M7, l’Esa ha scelto una missione a guida Inaf, su media.inaf.it, 12 giugno 2026.

[esa1-2] 1 2 ESA science missions get green light for new discoveries, su esa.int, 16 giugno 2026.

[3] Final three for ESA’s next medium science mission, su esa.int, 8 novembre 2023.

[4] Voyage 2050 sets sail: ESA chooses future science mission themes, su esa.int, 11 giugno 2021.

[studio-5] Plasma Observatory, su cosmos.esa.int, febbraio 2026.

[6] Plasma Observatory - Instruments, su plasma-observatory.inaf.it.

[7] IRF instruments for potential future mission to either Mars or Earth's Orbit, su irf.se, 15 novembre 2023.

[8] Maria Federica Martucci, The Plasma Observatory Ion and Mass Composition Analyzer [IMCA], in EGU General Assembly 2026, maggio 2026, DOI:10.5194/egusphere-egu26-10626.

[9] (PL) Spotkanie konsorcjum instrumentu PAFI projektowanego na misję ESA Plasma Observatory, su cbkpan.pl, 4 luglio 2025 (archiviato dall'url originale il 7 novembre 2025).