Il plesioceto (Plesiocetus) è un genere di cetacei estinti, vissuti nel Miocene superiore, nel periodo compreso da 11,6 e 1,8 milioni di anni fa, i cui fossili sono stati ritrovati in Europa, Nordamerica e Sudamerica. Si tratta di uno dei cetacei più primitivi della famiglia balenottere.
Descrizione
Il plesiocetus era un cetaceo appartenente ai Misticeti; nonostante fosse piuttosto primitivo, aveva già sviluppato le caratteristiche tipiche delle balene moderne: ossia possedeva una grande apertura boccale dotata di fanoni con cui catturava le prede grazie al ram-feeding. La lunghezza totale dell'animale doveva essere intorno ai 5-6 metri, ma è un dato impreciso in quanto gli unici fossili ritrovati di questo animale sono resti del cranio.
Classificazione
Plesiocetus fu soggetto a diverse riclassificazioni: precedentemente furono suddivise le specie P. burtinii, P. hupschii e P. garopii. I primi due furono assegnati al genere Plesiocetopsis, prima ancora attribuiti al genere Cetotherium, poi al genere Aglaocetus; mentre la specie P. garopii venne in un primo tempo indicata come balaenoptera musculoides, in seguito venne rimossa e tutt'oggi rimane priva di classificazione. Oggigiorno rimangono ben 10 specie diverse di Plesiocetus.
Paleobiologia ed evoluzione
Data la varietà di reperti, era chiaro che il Plesiocetus era un cetaceo che popolava gran parte degli oceani e dei mari del mondo. Vista anche la localizzazione dei fossili (Plesiocetus brialmontii in belgio, Regno Unito e Paesi Bassi; Plesiocetus cortesii in Italia; Plesiocetus dubius in Belgio, Francia, Regno Unito, e Paesi Bassi; Plesiocetus dyticus in Argentina; Plesiocetus giganteus in Belgio; Plesiocetus intermedius in Belgio; Plesiocetus minor in Belgio; Plesiocetus occidentalis in Messico e Stati Uniti d'AmericaPlesiocetus rostratus in Belgio; e Plesiocetus tertius anch'esso in Belgio) è possibile confermare che questo animale preferiva le acque fredde, oppure come fa la balaenoptera musculus di oggi, migrano in quei territori durante l'estate per cibarsi in abbondanza.
Bibliografia
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