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Introduzione
Il Laos (AFI: /ˈlaos/; in lao ປະເທດລາວ, Pathet Lao), ufficialmente Repubblica Popolare Democratica del Laos (in lao ສາທາລະນະລັດ ປະຊາທິປະໄຕ ປະຊາຊົນລາວ ທຸງຊາດລາວ, Sathalanalat Paxathipatai Paxaxon Lao), è uno Stato del sud-est asiatico che non ha sbocco sul mare. Confina a nord con la Cina, a est con il Vietnam, a sud con la Cambogia, a ovest con la Thailandia e a nord-ovest con la Birmania, da cui è diviso dal fiume Mekong.

Dall'abdicazione del re Savang Vatthana il 2 dicembre 1975, il Laos è una repubblica socialista monopartitica, governata dal Partito Rivoluzionario del Popolo Lao, la sua capitale è Vientiane.

Il Laos è suddiviso in 17 unità amministrative, di cui 16 sono province (in lingua lao: ແຂວງ, traslitterato: Khwèeng) e 1 è una prefettura (in lao: ນະຄອນຫຼວງ, traslitterato Nàkhòonlùang), il cui livello amministrativo è equiparato a quello delle province. Tale prefettura comprende la municipalità di Vientiane, la capitale del paese.

Il lao è la lingua ufficiale del paese, una lingua tonale appartenente al gruppo delle lingue tai. Tuttavia, solo poco più della metà della popolazione è in grado di parlare il lao, mentre il resto degli abitanti parla diverse lingue delle minoranze etniche.
Voce in evidenza
Il Phra Bang, o Phabang (in lingua laotiana: ພະບາງ, letteralmente: Buddha delicato) è una statua raffigurante Buddha che si trova a Luang Phrabang, in Laos. È venerata come simbolo religioso del paese, dove si professa il buddhismo theravada, e rappresenta il palladio della casa regnante nazionale, attualmente in esilio. Secondo la tradizione laotiana, simboleggia il diritto di governare sul paese e deve essere affidata esclusivamente a governanti giusti e capaci
Geografia
Il Laos confina a nord con la Cina, a nord-est e ad est con il Vietnam, a sud con la Cambogia, a ovest con la Thailandia e a nord-ovest con il Myanmar (Birmania). Dominano il territorio del Laos le sue inospitali montagne ricoperte di foreste, che nel nord raggiungono un'altitudine massima di 2818 m con il monte Bia e altrove costituiscono un impedimento agli spostamenti. La catena principale è disposta lungo un asse nord-ovest/sud-est e forma parte della Cordigliera Annamita (Chaîne Annamitique), ma in tutto il paese sono presenti anche catene secondarie.
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