Il PowerPC 601 è il primo microprocessore basato sul set di istruzioni PowerPC. Venne presentato con la linea di processori IBM POWER2. Essendo una versione semplificata e ridotta del RISC Single Chip (RSC) il processore gestiva unicamente il set di istruzioni PowerPC e non l'intero set di istruzione POWER. Il PowerPC 601 fu sviluppato in collaborazione da IBM, Motorola e Apple Computer. Il processore rappresenta la prima generazione PowerPC (PowerPC G1).
Lo sviluppo del processore cominciò nel 1993. Venne commercializzato a partire dal marzo 1994 a frequenze di 50 o 66 MHz. Pochi mesi dopo vennero commercializzati modelli a 66, 75 e 80 MHz. A fine 1994 venne commercializzata un'evoluzione il 601v con tensione di funzionamento inferiore e frequenza di 100 e 120 MHz.
Venne prodotto da IBM e Motorola che si incaricò della distribuzione. Venne utilizzato dalla prima generazione di Power Macintosh, i Power Macintosh 6100, 7100, 8100 mentre il 601v venne utilizzato dal Power Macintosh 6200, 7200 e dall'8200
Il primo processore PowerPC era un ponte tra l'architettura POWER e PowerPC, integrava un bus 60x sviluppato per il processore Motorola 88000. Il processore includeva istruzioni PowerPC e POWER.
Il processore poteva gestire tre istruzioni per ciclo di clock grazie a una pipeline con tre unità di esecuzioni:
Il processore possedeva un'unità di gestione della memoria e la capacità di auto test.
