La stagione sportiva è il periodo di tempo durante il quale una federazione organizza le proprie competizioni ufficiali.
La stagione sportiva si snoda attraverso le quattro stagioni astronomiche dell'anno solare, sebbene ciò avvenga in modo irregolare a causa delle variazioni climatiche di ogni continente: nel panorama nordamericano, le competizioni ufficiali occupano il periodo di tempo compreso tra marzo e novembre; in Europa, invece, vengono programmate da settembre a maggio.
I periodi di sospensione dalle competizioni ufficiali (in inglese off-season) sono generalmente dedicati alle partite amichevoli.
La stagione regolare (in inglese regular season) è la fase principale di una competizione che successivamente prevede i play-off o i play-out; la struttura di essa varia in rapporto al paese in cui viene disputata.
La disputa dei play-off è legata all'ordine emerso dalla classifica della stagione regolare; essi servono ad assegnare il titolo oppure la promozione ad un categoria superiore.
La disputa dei play-out è legata all'ordine emerso dalla classifica della stagione regolare; essi servono a stabilire le squadre che andranno incontro alla retrocessione in una categoria inferiore.