Proailurus
Descrizione
Questo animale possedeva un corpo piuttosto allungato ed era molto simile a un odierno gatto domestico, soltanto di dimensioni leggermente maggiori. La coda era più lunga, così come il cranio e gli occhi, mentre i denti e gli artigli dovevano essere più aguzzi. In generale, le proporzioni corporee lo rendevano simile a una genetta attuale. La forma del cranio era ancora molto simile a quella dei carnivori primitivi, anche se il muso era già raccorciato e simile a quello di un gatto; la dentatura, invece, non aveva ancora subito la drastica riduzione di molari e premolari tipica dei felidi attuali. È probabile che questo animale, come gli attuali viverridi, fosse parzialmente arboricolo.
Classificazione
Secondo la gran parte degli studiosi, il proailuro può essere considerato uno dei felidi più primitivi finora scoperti, e potrebbe essere stato molto simile all'antenato di Pseudaelurus, una forma del Miocene dalla quale potrebbero essere derivate le maggiori linee evolutive dei felidi (come le tigri dai denti a sciabola, i panterini e i felini). La filogenesi dei felidi, tuttavia, non è ancora adeguatamente conosciuta.
Altri studi riguardanti la posizione filogenetica dei carnivori (Wesley-Hunt & Flynn, 2005) pongono Proailurus al di fuori della famiglia dei felidi: secondo questa classificazione, Proailurus sarebbe un membro primitivo dei feliformi, il gruppo che comprende anche gli erpestidi, i viverridi, gli ienidi e i felidi.
Bibliografia
- Christiansen, P. (2008). Phylogeny of the great cats (Felidae: Pantherinae), and the influence of fossil taxa and missing characters. Cladistics, 24(6), pp. 977–992.
- Rothwell, T. (2003). Phylogenetic systematics of North American "Pseudaelurus" (Carnivora: Felidae). American Museum Novitates, 2403, pp. 1–64.
- Turner, A. (1997). The big cats and their fossil relatives: An illustrated guide to their evolution and natural history. Columbia University Press, New York.
- Wesley-Hunt, G.D., & Flynn, J.J. (2005). Phylogeny of the Carnivora: basal relationships among the Carnivoramorphans, and assessment of the position of ‘Miacoidea’ relative to Carnivora. Journal of Systematic Palaeontology, 3, pp. 1–28.
