Una proboscide è una protuberanza del capo di un animale usata per raggiungere il cibo; in alcuni animali è un organo multifunzionale adibito a svolgere numerose funzioni.
Ne sono esempio l'organo tubolare (detto anche spirotromba o spiritromba) con la funzione di suggere o assumere cibo da parte di numerosi invertebrati come le farfalle e le mosche. Inoltre la proboscide è il caratteristico organo prensile posseduto dagli elefanti ed altri grossi mammiferi come i tapiri e gli elefanti marini.
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La proboscide degli elefanti può arrivare a pesare più di 100 kg. Essa contiene oltre 150.000 muscoli ripartiti in 40.000 fasci circolari e longitudinali, il che conferisce a questo organo una mobilità eccezionale in tutte le direzioni.
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La proboscide negli elefanti serve loro come un arto supplementare e viene usata per raccogliere acqua e cibo e portarli alla bocca . Ma non è questo l'unico uso che gli elefanti fanno di questa loro lunga escrescenza. Essa viene usata per attingere l'acqua che poi viene portata alla bocca per essere bevuta, ma serve anche per irrorare la loro pelle nelle giornate caldissime trascorse nella savana. Gli elefanti asiatici (Elephas maximus), che vengono utilizzati per il lavoro, utilizzano la proboscide nel compimento della loro attività lavorativa.
La proboscide negli elefanti marini è utilizzata, soprattutto durante le competizioni riproduttive, per emettere ruggiti straordinariamente potenti, serve come cassa di risonanza per i profondi ruggiti dei maschi nel periodo riproduttivo.
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