Il sifaka di Coquerel era un tempo considerato una sottospecie del sifaka di Verreaux (Propithecus verreauxi), prima di essere riconosciuto come una specie a pieno titolo. È elencato come in pericolo critico nella Lista Rossa IUCN a causa della perdita dell'habitat e della caccia.
Il sifaka di Coquerel è diventato famoso nella cultura popolare grazie al personaggio di Zoboomafoo dell'omonima serie TV per bambini.
Etimologia
Il nome è un omaggio all'entomologo francese Charles Coquerel (1822-1867).
Descrizione
Il mantello del sifaka di Coquerel è generalmente folto, con una colorazione bianca su dorso, testa e coda mentre gli arti sono di color marrone, con macchie del medesimo colore sul petto. Il volto è nudo e dalla pelle scura, fatta eccezione per una caratteristica macchia di pelo bianco lungo il dorso del naso. Anche le orecchie sono prive di peli e scure, mentre i suoi occhi sono gialli o arancioni. Anche la parte inferiore delle mani e dei piedi di questo animali sono prive di peli e hanno pelle scura. Come tutti i lemuri, anche il sifaka di Coquerel presenta denti incisivi inferiori a pettine, usati per la toelettatura e talvolta per raschiare la polpa della frutta dai noccioli.
Distribuzione e habitat
Questa specie vive ad altitudini inferiori ai 91 metri nelle foreste decidue secche del Madagascar nord-occidentale, comprese le foreste costiere. Il suo areale si espande dal fiume Betsiboka fino al fiume Maevarano. Ampie indagini sulla distribuzione della specie condotte nel 2009, 2010 e 2011 hanno portato alla conferma della sua presenza nella maggior parte dei frammenti di foresta tra questi fiumi. Tuttavia, i suoi limiti di distribuzione orientali non sono chiari. Tra i fiumi Sofia e Bemarivo, la specie è stata segnalata due volte come assente. Allo stesso modo, la parte meridionale del sistema interfluviale tra i fiumi Bemarivo e Betsiboka, dove si sa poco sulla presenza della specie, richiede indagini.
I gruppi di questa specie hanno un'area di distribuzione domestica che ammonta a 9,9-22,2 acri. Uno studio del 2014 nel Parco nazionale di Ankarafantsika suggerisce che le densità di popolazione variano da 5 a 100/km2, con chiari effetti negativi posti dalla presenza limitrofa di strade. La dimensione della popolazione potrebbe essere di circa 47.000 individui nel Parco nazionale di Ankarafantsika. Tuttavia, la specie è frequentemente osservata intorno ai villaggi e in aree dominate da specie arboree introdotte.
Biologia
Esemplare nel Madagascar settentrionale
Il sifaka di Coquerel vive in gruppi matriarcali che comprendono dai tre ai dieci individui. È diurno e principalmente arboricolo. Molti aspetti del suo comportamento sono noti grazie ad osservazioni di esemplari in natura e in cattività.
Al pari degli altri lemuri i P. deckeni sottostanno ad una stretta stagionalità riproduttiva: le femmine sono ricettive per pochi giorni all'anno, in febbraio-marzo. Dopo una gestazione di 4-5 mesi danno alla luce in media un piccolo ogni 2 anni
Classificazione
In passato era considerato una sottospecie di Propithecus verreauxi (Propithecus verreauxi ssp. coquereli); recenti studi ne hanno definito il carattere di specie a sé stante.
↑(EN) Colin Groves, Propithecus coquereli, in D.E. Wilson e D.M. Reeder (a cura di), Mammal Species of the World. A Taxonomic and Geographic Reference, 3ªed., Johns Hopkins University Press, 2005, ISBN0-8018-8221-4.
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