Proverbio
Serie di cartoline della prima guerra mondiale "I proverbi e la guerra"
Ride ben chi ride l'ultimo
Il proverbio (dal latino proverbium) è un’espressione linguistica breve e formalmente stabilizzata dall’uso, appartenente alla tradizione orale o scritta di una comunità, che esprime in forma sintetica un’osservazione, una norma di comportamento o una presunta verità di carattere generale, spesso ricavata dall’esperienza collettiva.
Lo studio dei proverbi rientra principalmente nell’ambito della paremiologia, disciplina che si colloca all’incrocio tra linguistica, folklore, antropologia e storia della cultura.
Descrizione
Essi generalmente riportano una verità (o quello che la gente ritiene sia vero): si dice infatti che i proverbi siano frutto della saggezza popolare o della cosiddetta "filosofia popolare" o spontanea, ma v'è chi sostiene che altro non siano che la versione codificata di luoghi comuni o del senso comune. Possono contenere similitudini. Metafore o similitudini sono tratte da usi, costumi, leggende del popolo nella cui lingua è nato il proverbio. Ma molti proverbi sono comuni a più lingue diverse. Si distinguono dai modi di dire in quanto sono sempre costituiti da frasi complete, anche se talvolta uno degli elementi che costituiscono la frase è sottinteso. Possono essere:
- Prescrittivi, quando indicano direttamente un comportamento da tenere o da evitare.
Es. "Moglie e buoi dei paesi tuoi" (sottinteso il verbo "prendi" e l'avverbio "soltanto")
- Descrittivi, quando "descrivono" in modo impersonale un determinato comportamento da evitare o da seguire
Es. "Chi va con lo zoppo impara a zoppicare"
In genere si raccolgono e si studiano in quanto patrimonio culturale, testimonianza di epoche passate, sopravvivenza di esperienze un tempo importanti. Lo studio dei proverbi si chiama paremiologia.
Storia
| Periodo/ambito |
Caratteristiche principali |
|---|
| Tradizione orale (Preistoria) |
Nascita dei proverbi come frasi brevi memorizzabili; trasmissione orale di norme sociali ed esperienza collettiva |
| Antico Egitto (III millennio a.C.) |
Testi sapienziali con proverbi morali e pratici (es. Insegnamenti di Ptahhotep) |
| Mesopotamia |
Raccolte di massime e proverbi in tavolette cuneiformi |
| Tradizione biblica |
Proverbi come forma di insegnamento religioso e morale (Libro dei Proverbi) |
| Grecia antica |
Uso dei proverbi in filosofia, retorica e teatro |
| Roma antica |
Proverbi come strumenti retorici e morali; diffusione latina |
| Medioevo |
Trascrizione dei proverbi in latino e volgare; funzione didattica e morale |
| Rinascimento (XVI sec.) |
Raccolte sistematiche e commentate; studio filologico |
| Età moderna (XVII–XIX sec.) |
Inserimento dei proverbi nella letteratura nazionale e nei dizionari |
| Età contemporanea |
Studio linguistico, antropologico e comparativo; variazioni regionali e sociali |
Nella letteratura
Molti autori hanno utilizzato i proverbi nei loro scritti, per una vasta gamma di generi letterari: poemi epici, romanzi, poesie, racconti.
Probabilmente l'utilizzatore più famoso di proverbi nei romanzi è J.R.R. Tolkien nelle sue serie Lo Hobbit e Il Signore degli Anelli. Herman Melville è noto per aver creato proverbi in Moby Dick e nelle sue poesie. Inoltre, C. S. Lewis ha creato una dozzina di proverbi in Il cavallo e il ragazzo, e Mercedes Lackey ne ha creati molti per le sue culture inventate Shin'a'in e Tale'edras.
Alcuni autori hanno utilizzato così tanti proverbi che sono stati scritti interi libri che catalogano il loro utilizzo, come Charles Dickens, Agatha Christie, George Bernard Shaw, Miguel de Cervantes e Friedrich Nietzsche.
Nel dramma e nel cinema
Analogamente ad altre forme di letteratura, i proverbi sono stati utilizzati come importanti unità linguistiche anche nel teatro e nel cinema, dai tempi delle opere greche classiche al francese antico a Shakespeare, allo spagnolo del XIX secolo, al russo del XIX secolo, fino ad oggi. L'uso dei proverbi nel teatro e nel cinema oggi si trova ancora nelle lingue di tutto il mondo, con numerosi esempi dall'Africa, tra cui lo Yorùbá e l'Igbo della Nigeria.
Forrest Gump è noto sia per l'uso che per la creazione di proverbi ("Stupido è chi stupido fa" e "La vita è come una scatola di cioccolatini: non sai mai quello che ti capita", forse i più celebri del film).
Nella televisione
Anche i programmi televisivi sono stati denominati in riferimento a proverbi, solitamente abbreviati, come Birds of a Feather e Diff'rent Strokes.
Nella musica
I proverbi sono stati utilizzati nella musica dall'opera al country all'hip hop, anche in molte lingue, come la lingua Akan, la lingua Igede, lo spagnolo e l'igbo.
Nell'arte visiva
Fin dall'antichità, le persone in tutto il mondo hanno registrato proverbi in forma visiva. Ciò è stato fatto in due modi. In primo luogo, i proverbi sono stati scritti per essere esposti, spesso in modo decorativo, come su ceramiche, punto croce, murales, kangas (gli abiti delle donne dell'Africa orientale), trapunte, vetrate e graffiti.
In secondo luogo, i proverbi sono stati spesso rappresentati visivamente in una varietà di media, tra cui dipinti, incisioni e sculture.
Variazioni
Contro-proverbi
Ci sono spesso proverbi che si contraddicono a vicenda, come "Guarda prima di saltare" e "Chi esita è perduto", o "Molte mani rendono il lavoro leggero" e "Troppi cuochi rovinano il brodo". Questi sono stati etichettati come "contro-proverbi" o "proverbi antonimi".
In molte culture esistono proverbi sui proverbi, ovvero "meta-proverbi", ad esempio quello Yorùbá della Nigeria, "I proverbi sono i cavalli del linguaggio, se la comunicazione si perde usiamo i proverbi per ritrovarla", usato da Wole Soyinka in Death and the King's Horseman.
Anti-proverbi
Un anti-proverbio o un perverbio è la trasformazione di un proverbio standard per ottenere un effetto umoristico. Il paremiologo Wolfgang Mieder li definisce come "proverbi parodiati, distorti o frammentati che rivelano un gioco di parole umoristico o satirico con la saggezza proverbiale tradizionale". Gli anti-proverbi sono antichi: Aristofane ne usò uno nella sua opera La pace.
Alcuni autori hanno piegato e distorto i proverbi, creando degli anti-proverbi, per una varietà di effetti letterari. Ad esempio, nei romanzi di Harry Potter, J.K. Rowling rimodella un proverbio inglese standard in "Non serve a niente piangere sulla pozione versata" e Silente consiglia a Harry di "non contare i gufi prima che vengano consegnati".
Nella pubblicità
I proverbi sono frequentemente utilizzati nella pubblicità, spesso in forma leggermente modificata. Ford pubblicizzò la sua Thunderbird con "Un viaggio vale più di mille parole".
Psicologia
I proverbi sono stati utilizzati per valutare la demenza, studiare lo sviluppo cognitivo dei bambini, misurare le conseguenze delle lesioni cerebrali e studiare come la mente elabora il linguaggio figurato.
Notevoli studiosi dei proverbi (paremiologi e paremiografi)
Galleria d'immagini
Dalla frase proverbiale francese "Je me mêle des oies ferrées" – "Mi occupo di ferrare le oche". Da una misericordia dell'Abbazia di
Saint-Martin-aux-Bois (Oise), Francia
Proverbio sulle
azulejos a Trancoso, Portogallo
Proverbi fiamminghi, 1559, con scene contadine che illustrano oltre 100 proverbi
Ceramica thailandese con la scritta "Non incendiare un ceppo con un nido di calabroni".
Il pesce grosso mangia il pesce piccolo, 1556,
Pieter Bruegel il Vecchio Illustrazioni che mostrano proverbi di Ben Franklin, 1887
Blood chit utilizzato dai piloti americani durante la seconda guerra mondiale che combattevano in Cina, nel caso fossero stati abbattuti dai giapponesi. Questo volantino per i cinesi raffigura un aviatore americano trasportato da due civili cinesi. Il testo recita "Pianta meloni e raccogli meloni, pianta piselli e raccogli piselli", un proverbio cinese equivalente a "Se semini, raccogli".
Anti-proverbio utilizzato nella pubblicità
Una maglietta con anti-proverbio indossata dall'attore
Andrew Jackson"Perle ai porci", proverbio latino su un piatto al Louvre, 1500 circa
Le tre scimmie sagge
Note
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