Ralph Arthur James (Salt Lake City, 23 settembre 1920 – Alamo, 24 febbraio 1973) è stato un chimico statunitense, noto soprattutto per essere stato uno dei coscopritori degli elementi chimici Americio e Curio.
Ralph Arthur James (Salt Lake City, 23 settembre 1920 – Alamo, 24 febbraio 1973) è stato un chimico statunitense, noto soprattutto per essere stato uno dei coscopritori degli elementi chimici Americio e Curio.
Nacque nel 1920 a Salt Lake City, Utah. Nel 1942 si laureò in chimica presso l'Università della California, Berkeley. James fece parte del Laboratory of Metallurgy dell’Università di Chicago, diretto da Glenn T. Seaborg, dove partecipò alle ricerche sugli elementi transuranici nell’ambito del Progetto Manhattan durante la seconda guerra mondiale. La disponibilità di plutonio, prodotto presso il sito di Hanford per il programma nucleare statunitense, rese possibile l’indagine sperimentale sugli elementi più pesanti allora conosciuti. Nel 1944, Seaborg affidò a James e Leon O. Morgan il compito di inviare campioni di plutonio irradiato ad Albert Ghiorso per l’analisi, contribuendo così all’identificazione di nuovi elementi attraverso lo studio delle caratteristiche delle particelle alfa emesse. Nello stesso anno, James partecipò con Seaborg e Ghiorso alla scoperta del curio (numero atomico 96), denominato così in onore di Pierre e Marie Curie, ottenuto bombardando il plutonio con ioni di elio, e contribuì inoltre, insieme a Seaborg, Morgan e Ghiorso, alla scoperta dell’americio (numero atomico 95) nel 1944–1945. Le ricerche furono condotte mediante l’irradiazione del plutonio con neutroni nel ciclotrone da 60 pollici dell’Università della California, Berkeley. Le scoperte di americio e curio ampliarono significativamente la conoscenza degli elementi transuranici e contribuirono allo sviluppo della tavola periodica degli elementi pesanti.
Si sposò nel giugno del 1944 ed ebbe il suo primo ed unico figlio, Marshall Ralph James, nel marzo del 1945. Morì a Alamo, California, il 24 febbraio 1973, all'età di 52 anni.
