La rapa è la radice carnosa ("fittone") della pianta Brassica rapa subsp. rapa, coltivata a scopo alimentare. Si tratta di una radice di forma tondeggiante, talvolta piuttosto tozza, ricoperta da una pellicina bianco/rosa, bianco/violacea oppure gialla a seconda della varietà. L'interno è formato da una pasta bianca o giallognola, a seconda della varietà, di gusto lievemente dolciastro.
Il tipo più comune di rapa è in maggioranza a buccia bianca, eccetto la parte superiore di 1-6 cm della radice che sporge dal terreno che è invece viola, rossa o verdastra dove viene colpita dal sole. La polpa interna è completamente bianca. La radice è globosa, ha un diametro di 5-10 cm e non ha radici laterali. In basso è presente il fittone (la sottile radice dritta) di circa 10 cm di lunghezza; spesso viene tagliato prima della vendita dell'ortaggio. Le foglie crescono direttamente dall'apice della radice fuori la terra.
Le rape possono raggiungere un peso fino a 1 kg, anche se solitamente vengono raccolte quando sono più piccole. La dimensione è in parte funzione della varietà e in parte del periodo di crescita della rapa.
Le rape crescono meglio nei climi freschi; le temperature elevate rendono le radici legnose e dal sapore sgradevole. In genere vengono piantate in primavera nei climi freddi (come il nord degli Stati Uniti e il Canada), dove la stagione di crescita dura solo 3-4 mesi. Nei climi temperati (con una stagione di crescita di 5-6 mesi), le rape possono essere piantate anche a fine estate per un secondo raccolto autunnale. Nei climi caldi (con una stagione di crescita di 7 o più mesi), vengono piantati in autunno. Il tempo medio che intercorre dalla semina alla raccolta è di 55-60 giorni.
Le rape sono piante biennali: impiegano due anni dalla germinazione alla riproduzione. La radice trascorre il primo anno a crescere e immagazzinare sostanze nutritive, mentre durante il secondo anno la pianta fiorisce, produce semi e muore. I fiori della rapa sono alti e gialli, mentre i semi si trovano in baccelli simili a piselli. Nelle zone in cui la stagione di crescita dura meno di sette mesi, le temperature sono troppo fredde perché le radici sopravvivano all'inverno. Per ottenere i semi è necessario raccogliere le rape e conservarle durante l'inverno, facendo attenzione a non danneggiare le foglie. Durante la primavera, possono essere ripiantate nel terreno per il completamento del loro ciclo vitale.
Oltre 150 varietà sono registrate nel catalogo europeo delle varietà delle piante coltivate (EUPVP). Le varietà registrate dall'Italia sono:
La rapa viene generalmente consumata cotta con burro od olio di oliva e sale o più raramente cruda anche grattugiata. Entra nella composizione della giardiniera ed è il componente principale di un tipico piatto friulano, la brovada.
Il valore nutritivo della rapa è piuttosto scarso: circa 4% di glucidi, il 74-81% è composto da acqua e alcuni sali minerali (230 mg di potassio, 30 mg di fosforo, 40 mg di calcio e quasi altrettanti di sodio). Scarso il contenuto di vitamine salvo che per la vitamina C, di cui sono presenti più di 20 mg per 100 g di parte edule.
Wikiquote contiene citazioni sulla rapa
Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sulla rapa| Controllo di autorità | GND (DE) 4329181-8 |
|---|
