Raphael Friedeberg

I primi anni di vita

Friedeberg nacque a Tilsit, nella Prussia Orientale, l'odierna Sovetsk, in Russia, da Salomon (un rabbino) e Rebekka Friedeberg (nata Levy). Studiò medicina ed economia politica all'Università di Königsberg, ma nel 1887 fu espulso per «aver favorito iniziative socialdemocratiche». Friedeberg si trasferì a Berlino, dove lavorò come insegnante privato e proseguì gli studi all'Università di Berlino dopo la caduta delle leggi antisocialiste nel 1890, laureandosi nel 1895.

Socialdemocrazia

Lavorò come medico generico e specialista in malattie polmonari a Berlino dal 1895 al 1911. Friedeberg collaborò con Sozialistischer Akademiker dall'inizio del 1895 alla fine del 1896 e, dal 1897 in poi, fu membro della commissione stampa di Sozialistische Monatshefte. Entrambe erano riviste che cercavano di avvicinare gli intellettuali al socialismo e al Partito Socialdemocratico Tedesco (SPD). Friedeberg fu attivo nell'istituzione dell'assicurazione sanitaria per la classe operaia di Berlino. Il movimento socialista tedesco stava appena scoprendo il movimento per l'assicurazione sanitaria e iniziava a impegnarsi al suo interno, sia per garantire l'accesso alle cure mediche alla classe operaia, sia come mezzo per diffondere le idee socialiste. Nel 1899, Friedeberg contribuì a fondare la Commissione centrale delle casse di assicurazione sanitaria di Berlino, che in seguito organizzò il primo Congresso delle casse di assicurazione sanitaria tedesche. Inoltre, fu membro del consiglio comunale di Berlino dal 1901 (o dal 1902 secondo alcune fonti) al 1904, diventando così uno dei principali leader dell'SPD nella capitale tedesca.

Anarco-socialismo

Poco dopo, tuttavia, Friedeberg iniziò a provare una crescente disillusione nei confronti dell'SPD, e in particolare dei sindacati liberi (i sindacati alleati con quel partito). Era frustrato dall'attenzione dell'SPD per l'azione parlamentare (piuttosto che per quella rivoluzionaria) e dalla neutralità politica dei sindacati. Egli attribuì a queste due politiche l'incapacità del movimento socialista di acquisire influenza (piuttosto che semplici voti) dopo la fine delle leggi antisocialiste. Friedeberg entrò in contatto con l'Associazione Libera dei Sindacati Tedeschi (FVdG), una federazione più radicale dei Sindacati Liberi, fondata nel 1897. La FVdG criticava la separazione tra azione politica e sindacale e si opponeva al controllo centralista sui sindacati. Acquisendo sempre maggiore influenza all'interno della FVdG, Friedeberg tenne il discorso principale al congresso della federazione del 1904 a Berlino, intervenendo nel dibattito sullo sciopero di massa, che all'epoca era in corso all'interno dell'SPD, e sostenendo lo sciopero generale come strumento di lotta di classe. Nel 1907, tutti i membri della FVdG si trovarono di fronte alla scelta tra lasciare questa federazione e aderire ai sindacati centralizzati oppure perdere la propria iscrizione all'SPD. Friedeberg optò per la seconda opzione.

Durante questo periodo, concepì quella che definì “anarco-socialismo”. Nonostante il crescente numero di sostenitori del movimento socialista, sosteneva che si fosse fatto ben poco per migliorare le condizioni di vita della classe operaia tedesca. Uno dei problemi, secondo Friedeberg, risiedeva nella teoria politica dell'SPD. L'SPD aderiva a un'interpretazione dogmatica degli scritti di Karl Marx, in particolare alla visione secondo cui il corso della storia può essere dedotto dallo stato dei rapporti di produzione, ovvero che «l'essere sociale determina la coscienza». Sebbene corretta all'epoca in cui Marx formulò il materialismo storico, affermò Friedeberg, lo sviluppo tecnologico aveva reso obsoleta questa visione. Egli coniò il termine psichismo storico, sostenendo che i «rapporti spirituali [...] esercitano il potere maggiore sui rapporti materiali». Secondo lui, gli errori teorici del movimento socialista avevano quindi portato a errori nelle sue strategie politiche. L'opposizione della classe operaia si era concentrata sull'ottenere influenza nel parlamento tedesco, il Reichstag. Ciò aveva portato a un «appiattimento del movimento rivoluzionario», trasformandolo da un «grande movimento culturale onnicomprensivo» a una «questione puramente economica, persino puramente di sopravvivenza». Da ciò, egli individuò la necessità di sostituire i metodi politici della lotta di classe con mezzi economici e psicologici. Soprattutto, sosteneva lo sciopero generale come mezzo per rivoluzionare la società, vedendo in esso il proletariato che lotta per i propri interessi piuttosto che affidarsi a rappresentanti che lo facessero al posto suo. Tuttavia, per essere in grado di farlo, i proletari dovevano prima liberarsi dalle ideologie costrittive della società capitalista: vale a dire la religione, la fede nelle leggi e lo Stato, il nazionalismo e il militarismo. La sintesi di Friedeberg tra anarchismo e socialismo fu criticata sia dagli anarchici che dai socialisti. Erich Mühsam (1878-1934), un importante anarchico tedesco, liquidò lo psichismo storico come nient'altro che una nuova versione del materialismo storico, la «sostituzione di una regolarità inventata con un'altra molto simile». Karl Kautsky (1854-1938), leader dell'SPD, d’altra parte, accusò Friedeberg di «confusione teorica, che non comprende la necessità del nesso tra politica ed economia».

Anarchismo

Nel 1904 mise piede per la prima volta ad Ascona, nel Canton Ticino, per riprendersi da un'infezione del sangue, che gli aveva provocato una dilatazione cardiaca, in seguito a un intervento chirurgico per un foruncolo. Probabilmente Ascona gli era stata consigliata da Erich Mühsam. Poco dopo aver lasciato l'SPD, Friedeberg iniziò a perdere fiducia anche nella FVdG. Disse a Fritz Kater, uno dei leader della FVdG, di essersi spostato «ancora più a sinistra». Non credeva più che fosse possibile introdurre idee e tattiche radicali nel movimento operaio. Iniziò a collaborare con il movimento anarchico non sindacalista, in particolare con la Federazione Anarchica Tedesca, fondata nel 1903. Entrò inoltre in contatto con i radicali svizzeri, tenendo una conferenza sulla Prima rivoluzione russa a Zurigo nel 1906. Iniziò a recarsi spesso ad Ascona e si trasferì da Berlino nel sobborgo di Friedrichshagen. Nell'agosto del 1907 partecipò al Congresso anarchico internazionale di Amsterdam. Nel 1908 fece visita a Peter Kropotkin a Londra. Nel 1909 tenne la sua ultima grande conferenza pubblica, intitolata «L'anarchismo, le sue idee e le sue tattiche», al congresso della Federazione Anarchica Tedesca a Lipsia. Cominciò ad allontanarsi dall'anarchismo organizzato, orientandosi verso una concezione più individualista dell'anarchismo. Inoltre, a quel punto era ormai in cattive condizioni di salute e profondamente rassegnato riguardo alla possibilità di una rivoluzione socialista. Continuava a seguire la politica tedesca ed europea, ma non sentiva il bisogno di partecipare.

Rimase il medico curante di August Bebel e Karl Kautsky.

Dal 1911 al 1931, Friedeberg lavorò come medico nella località termale di Kudowa-Zdrój (Slesia) durante l'estate e presso il sanatorio naturale Monte Verità ad Ascona, durante l'inverno. Friedeberg trasformò Ascona in «un centro per anarchici itineranti» come Erich Mühsam (che definì Monte Verità un «Saladorium») e Johannes Nohl. Introdusse una «terapia dell'aria fresca e della natura» e costruì delle «capanne dell'aria» per il svago dei suoi pazienti. La combinazione di vegetarianismo e anarchismo attirò visitatori del calibro di Mikhail Bakunin, Peter Kropotkin, Lenin e Leo Trotsky. Nel 1931 si stabilì definitivamente ad Ascona. Otto Braun, ex primo ministro della Prussia, visse nella sua casa dopo essere fuggito dalla Germania nazista.

Friedeberg morì ad Ascona nel 1940.