| Rayart Pictures | |
|---|---|
| Stato |  Stati Uniti
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| Fondazione | 1924 |
| Fondata da | W. Ray Johnston |
| Chiusura | 1930 (trasformata nella Monogram Pictures) |
| Sede principale | Los Angeles |
| Settore | Cinema Intrattenimento |
| Prodotti | Distribuzione cinematografica Produzione cinematografica |
La Rayart Pictures fu una delle prime società di produzione e distribuzione cinematografica indipendenti dai grandi studi hollywoodiani negli Stati Uniti, attiva durante la fase finale dell'era del cinema muto, dalla metà alla fine degli anni '20, e all'inizio dell'era del cinema sonoro, negli anni 1929 e 1930.
La Rayart fu fondata da W. Ray Johnston nel 1924, da cui l'azienda prese il nome. Era una società produttrice e distributrice di film a basso costo destinati alle sale più piccole, e, come gli altri cosiddetti studi della “Poverty Row”, aveva sede in un piccolo lotto nei pressi della Sunset Strip, vicino a Gower Street.
Nel 1929 la Rayart entrò nel nuovo settore dei film sonori, distribuendo il loro primo lungometraggio western sonoro, Overland Bound, con protagonisti le star del cinema muto Leo D. Maloney e Allene Ray. Il suo successo spinse Ray Johnston a fondare una controllata, la Raytone Talking Pictures, Inc., in linea con la nuova tecnologia del cinema sonoro (come la Movietone della Fox Film). La Raytone ottenne un primo grande successo acquisendo dalla Winkler Pictures alcuni episodi della serie Alice Comedies di Walt Disney e ripubblicandoli con musica e effetti sonori sincronizzati, distribuendoli poi con l’etichetta Syndicate Pictures.
Johnston, rendendosi conto della popolarità dei musical cinematografici, affittò lo studio Metropolitan a Fort Lee, nel New Jersey, e girò “diversi cortometraggi sonori ogni settimana”. Uno di questi, Campus Sweetheart, fu girato nel luglio 1929 e vedeva la partecipazione della giovane Ginger Rogers (indicata al quinto posto nei titoli di coda). Diversi cortometraggi della Raytone, tra cui Pep and Personality, Jazzmania e College Pep, vedevano la partecipazione di Tommy Christian e della sua Palisades Orchestra, Christian era il direttore della banda residente presso la sala da ballo del parco divertimenti Palisades a Cliffside Park, nel New Jersey. Johnston trasformò uno dei cortometraggi di Tommy Christian in un lungometraggio di sette bobine, Howdy Broadway, girato nel settembre 1929. Christian, interpretando se stesso, recitava nei panni di un direttore d’orchestra universitario che sperava di sfondare a Broadway. "Probabilmente l’intero budget non superava il costo del cappello a cilindro ricoperto di paillettes indossato da Bessie Love in La canzone di Broadway", ha commentato con un sorrisetto lo storico Richard Barrios, "e questo tipo di follia da musical a tutti i costi, dimostra quanto fosse percepito come vigoroso il desiderio del pubblico per i film ambientati nel mondo dello spettacolo".
Johnston fuse la Rayart e la Raytone in una nuova società, che chiamò prima Continental Pictures, poi Syndicate Pictures e infine (nel marzo 1931), dopo la fusione con la Sono Art-World Wide Pictures in Monogram Pictures, per competere con le major. Johnston ne era il presidente, con il suo collega della Rayart, Trem Carr, come vicepresidente. Con Johnston al timone, la Monogram divenne una prolifica produttrice di lungometraggi hollywoodiani a basso budget. Johnston rimase presidente dello studio fino al 1945, quando assunse la carica di presidente del consiglio di amministrazione; ricoprì tale incarico per la Monogram e per la sua società che le succeddette, la Allied Artists, fino al 1963.
