Reichsautobahn

Antefatti

Già prima del nazionalsocialismo al potere vi erano stati dei progetti minori di strade dedicate al traffico di veicoli in Europa, tra cui il circuito AVUS costruito nei pressi di Berlino tra il 1913 e il 1921, che servì a Piero Puricelli per ideare e far realizzare la Milano-Laghi nel 1924.

Ulteriori piccole autostrade isolate furono ideate negli anni venti: fra queste si distinsero quelle progettate dalla HaFraBa, associazione fondata nel 1926, che poi vennero costruite dal regime nazista.

Nel Terzo Reich

Dopo aver preso il potere, Adolf Hitler il 27 giugno 1933 emanò un decreto che istituiva il progetto delle Reichsautobahn, la cui responsabilità fu affidata a Fritz Todt, appena nominato Ispettore generale delle strade tedesche.

Il 23 settembre 1933 Adolf Hitler inaugurò i lavori per la costruzione della prima Reichsautobahn, quella tra Francoforte sul Meno e Darmstadt: le foto di quella cerimonia saranno molto pubblicizzate e aiuteranno Hitler a ottenere una vittoria quasi totale alle elezioni del novembre 1933. Lavori preparatori furono velocemente iniziati in molte zone, ma l'inizio dei lavori su larga scala si ebbe a partire dal marzo 1934. Todt si rivelò un manager capace, tanto che nel giro di appena due anni giungeranno a essere impiegati nel progetto oltre 100.000 operai complessivi.

Il primo tratto aprì nel maggio 1935 e inizialmente si prevedeva di costruire circa 7.000 km di autostrade entro il 1942 (secondo il ritmo addirittura di nuovi 1000 km ogni anno auspicato da Hitler stesso dopo qualche tempo), ma alla fine del 1941 il progetto verrà interrotto per via della guerra con solo 3.800 km realizzati.

Dopo l'Anschluss dell'Austria nel 1938 si decise di estendere la rete autostradale anche ad essa, con la realizzazione parziale della attuale West Autobahn che collega Vienna a Linz, Salisburgo e alla Germania stessa.

Il regime attuò diverse politiche per puntare su una maggiore motorizzazione del popolo tedesco e per fare del progetto delle autostrade uno dei punti di maggior prestigio: abolì il bollo auto sin dal 1933 per tutte le nuove auto immatricolate da quel momento in poi, introdusse diverse semplificazioni burocratiche per l'immatricolazione stessa delle automobili e soprattutto annunciò sin dal 1934 una "volks-wagen" (un'auto del popolo) dal prezzo abbastanza basso e dunque accessibile a chiunque.

Rimanendo perlopiù intatte anche verso la fine della guerra (tranne per i ponti fatti appositamente saltare dall'esercito tedesco per rallentare l'avanzata nemica), paradossalmente le Reichsautobahn nelle loro tratte puramente terrestri servirono agli alleati per avanzare molto più velocemente all'interno della Germania stessa.

Esse saranno fonte di ispirazione per il gen. Dwight D. Eisenhower, una volta divenuto presidente degli Stati Uniti, per creare un analogo sistema nel proprio paese: l'Interstate Highway System.

Dopo la guerra

Finita la seconda guerra mondiale, le autostrade furono nazionalizzate dai vari Stati in cui si vennero a trovare dopo la risistemazione dei confini europei. L'autostrada parzialmente costruita tra Berlino e Kaliningrad, oggi nota informalmente come "Berlinka", ad esempio venne nazionalizzata dalla Polonia e ammodernata. Diverse autostrade della Germania orientale furono ammodernate dopo la riunificazione.