Il torrente nasce a Pampeago, in alta val di Stava. Dopo un lungo e stretto percorso tra curve e piccole cascate continua verso sinistra, seguendo il profilo del monte Prestavel e scorrendo nella zona centrale della valle arriva all'abitato di Stava, che prende nome dal torrente.
Dopo aver superato la distesa erbosa di Pozzole riceveva le acque reflue del bacino di decantazione della miniera di fluorite situata alle falde del Prestavel. Dopo l'abitato di Stava vi sono le pochissime case di Propian e a seguire Tesero. Oltrepassato Tesero, il rio Stava confluisce nell'Avisio a valle della frazione di Lago.
Il rio Stava e la tragedia del 1985
La valle del rio Stava il 19 luglio 1985 venne travolta da una gigantesca massa di fanghi inquinanti e detriti che causò enormi distruzioni e 268 vittime. Questa tragedia industriale, nota come disastro della Val di Stava, fu causata dal crollo dei bacini di decantazione dell'impianto di trattamento presso la miniera di fluorite del monte Prestavel, che avvenne alle 12:22 del 19 luglio 1985. In pochi minuti la val di Stava venne percorsa da circa 180.000 metri cubi di acqua, sabbia e limi. La massa, proveniente dall'impianto di depurazione e stoccaggio di Pozzole, sommerse l'abitato di Stava e molte case di Tesero seguendo il percorso del torrente e distruggendo ogni cosa al suo passaggio.
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